用即插即用的方式为电脑连接上打印机等外部设备通常只需要几分钟时间。美国能源部新近推出一项国家研究计划，希望通过即插即用的方式利用光伏技术，使居民在一天内就能用上太阳能。
据悉，这项研究隶属于美国能源部SunShot计划，启动资金是500万美元，未来4年，能源部还将请求国会给予2000万美元的资助。利用这些经费，国立科研机构、大学和产业界将合作开发出全新的、可直接投放市场的即插即用光伏原型系统，旨在大幅提高住宅用太阳能光伏系统的成本和便捷性。该计划一旦实现，未来为一户家庭安装太阳能电池板就像插上电源使用家用电器一样方便，一天之内就能完成从采购、组装到运行的全过程。
随着太阳能电池模块成本持续下降，非硬件成本或“软成本”已占整个家用太阳能系统花费的一半以上，制约着太阳能光伏的普及应用。
即插即用式光伏技术将大幅减少太阳能光伏技术应用中安装、许可、电路互联以及固定器件等各环节、各方面的非硬件成本。最终目标是人们无须经过特殊培训或者使用专门工具，通过启动自动检测光伏接入的程序，就能轻易地将太阳能光伏系统接入住宅和公用建筑。
美国能源部预计，5年后，在整个计划结束时，太阳能利用的成本有望降低75%，约合每度电6美分。照此计算，到2030年，太阳能光伏发电将占美国整个电力产业的15%～18%，太阳能将拥有与其他能源形式抗衡之力。
美国能源部部长朱棣文表示：“该计划将有助于使消费者利用清洁价廉的太阳能，同时，也能让美国在下一代清洁能源技术和多样化的能源结构中处于领先地位。”
