由于油气价格不断高涨，不少投资者预计乙醇等新型燃料前景广阔，随着比尔·盖茨等商业巨头纷纷把目光投向这里，这一行业正吸引着越来越多的资金和关注。
不久之前国际原油价格冲上70美元/桶，美国富豪比尔·盖茨刚刚完成对乙醇燃料行业8400万美元的投资交易，与此同时众多著名跨国公司也纷纷投下巨资，用于生物燃料替代能源研究项目。目前在国际上已经形成共识的是，以玉米生产生物燃油——乙醇是取代石油的可行选择，只要油价维持在每桶50美元以上，乙醇行业潜力巨大。
中国工程院院士、中国农业大学戴景瑞教授认为，发展以农作物为原料的乙醇汽油，符合世界能源替代战略和可再生能源发展方向。
戴景瑞教授说，在油价不断上涨的情况下，发展以农作物为原料的乙醇汽油是必然结果。美国玉米产量居世界首位，因此有大量多余的玉米可以转化为能源。他认为这一措施是正确可行的，在条件允许的情况下应该积极发展这一行业。
据了解，我国研究替代石油的生物能源和生物材料产业已有10多年的历史，目前已经实现年混配1020万吨生物乙醇汽油的能力，占全国汽油消费量的20%，成为世界第三大生物燃料乙醇生产国。吉林燃料乙醇有限公司是国内第一个大型燃料乙醇生产基地，年产生物乙醇汽油40万吨。据该公司发展部部长刘毅介绍，目前这种以能源发展为主，以消化粮食为辅是必然的发展方向。他说，现在的石油资源是逐步紧缺的，必须寻找生物资源来替代。巴西用甘蔗来替代，美国用玉米做成燃料乙醇，是很有前途的。在中国目前较多的企业利用农作物的秸秆来做乙醇，也是发展的方向。
用一种紧缺能源替代另一种紧缺能源，只能是权宜之计。而现实的状况是，生物能源与生物材料产业的优势不断显现出来，随着我国正由出口拉动转向内需接动，必然呼唤出庞大的石油替代产业。国际能源署预计，创纪录的石油价格正加速推动新形式能源的出现，人们在未来30年内对由玉米、糖和大豆制成燃料的需求将会增长4倍以上，这一行业商机巨大。
