相比于其他能源，光伏发电的重要特征和优势是本地自发自用，受地域限制小，无需支撑建设，运维成本低。这一点决定了光伏发电的成本的比较基准不是火电成本，而是当地用电价格。这一点也决定了光伏发电规模化应用的时间比通常预期的时间早。
光伏发电成本和用电成本的比较优势是行业发展的驱动因素。
一、需求
全球范围内LCOE迅速下降，各国政府纷纷推出补贴，当地首先出现第一阶段需求，如中国、美国、日本。随着成本迅速降低，当LCOE低于EP，当地出现第二阶段需求，如德国屋顶市场，并带动储能和电能质量管理设备的衍生需求。
需求驱动的作用机制是度电成本（LCOE）、当地用电价格（ElectricityPrice）和政府补贴（FIT）三者之间的相对变化：
两阶段需求驱动，即第一阶段需求来自政府购买，第二阶段需求来自私人购买。推动需求阶段性变化的因素是度电成本，表现出来的是政府是否需要补贴。
LCOE和EP的关系决定需求类型
FIT和LCOE的关系决定需求量
以下是我们总结的几个代表性国家的三者关系。
图：全球代表性国家LCOE、FIT和高峰电价对比
1）当LCOE>EP，当地市场属于政府购买需求驱动；
FIT>LCOE，当地市场存在。如果高出部分越多，当地市场需求越大（如美国、泰国、乌克兰等）。如果FIT迅速下滑则需求迅速下滑，（如2012年的德国市场）FIT<LCOE，当地市场不存在（如江苏地区屋顶市场）；
2）当LCOE<EP，当地市场属于私人需求驱动；
EP高于LCOE程度越大，市场需求越多（如德国屋顶市场）伴随第二阶段需求的出现，需求结构也从集中式发电向分布式发电转移，分布式发电最终成为光伏电站的主流形势。从经济上LCOE<EP，从技术上减少光伏发电对电网冲击，储能等衍生需求出现。
二、供给
2004-2011年晶硅龙头厂商具有超额利润，快速的供给扩张造成当前盈利崩溃。2013年开始供给退出，行业回归正常盈利。这一过程推动需求的发展。
作为一个新兴产业，光伏有晶硅和薄膜等技术方向，晶硅也有多晶、单晶、准单晶、高效单晶等细分技术，薄膜也有Cdte、CIGS等细分技术。
无论是哪种技术，供给的前提是厂商有能力商业化。作为一个制造业，光伏技术商业化的前提是可规模化，因此能够将生产领域know-how集成于设备且易于掌握，设备制造和升级成本能够迅速下降的方向才是可以脱颖而出的技术路线。很明显，当前的龙头技术路线是晶硅技术。
正如硬币有正反面一样，这种供给的优势同时也带来了严重后果。尤其在行业初期市场集中度不高的阶段，无序而便利的供给扩张造成了严重的产能过剩。通过一段时间的整合和调整，通过市场集中度的提高，龙头厂商盈利向均值回归。
三、价格
第一阶段需求驱动时期，价格持续下降，但是止于龙头厂商的现金成本，如2012年底的产品价格。第二阶段需求驱动驱动时期，价格趋于稳定。
在LCOE>EP的第一阶段需求驱动时期，FIT下降，价格下降。FIT下滑越快，需求下滑越快，价格下滑越快，盈利有可能崩溃。
光伏制造业是一个资金和劳动密集型的产业，资产开支较大，在给定的技术和工艺条件下，价格的下限是龙头厂商的现金成本，这个成本可以理解为可变生产成本。如果价格低于龙头厂商现金成本，导致最后一批供给退出市场，供给收缩直到供需平衡。这是我们在2013年初看到的情况，例如多晶硅料价格降至16USD，保利协鑫的现金成本。
在LCOE<EP的第二阶段需求驱动时期，光伏系统具有自发经济性。应用端规模远大于制造端规模。产品品牌和服务、项目可靠性和金融运作能力等要素成为竞争优势所在。
