大家还记得小时候看过的童话《查理和巧克力工厂》吗？童话里的巧克力工厂主威利?温克拥有一部神奇的巨型玻璃电梯。其实，威利?温克完全可以利用巧克力工厂生产出来的氢，来给他的巨型玻璃电梯提供动力。
据英国媒体报道，英国伯明翰大学的微生物学家林恩?马科斯基和她的同事最近给巧克力工厂的废料“喂入”一种嗜糖细菌。这种细菌“吃”进糖后能产生氢能源。
大肠杆菌“吃”糖吐氢气
位于英格兰中部地区的伯明翰大学是这项研究的主要研究机构之一。该大学的微生物专家琳内?麦凯西博士介绍说，我们想要看到的是，如果我们在设备的顶端装入巧克力渣，会在另一端获得电吗？
为了实现这一目的，麦凯西和同事们在一个5升的反应器中放入大量经过稀释的焦糖或奶糖残渣，然后再投入大肠杆菌，令人兴奋的是，氢气不断地冒了出来。研究人员随后把这些氢气收集起来用作燃料电池的燃料，结果其产生的电力足以带动了一台小电扇。
研究人员介绍，大肠杆菌有一种特性，能使细菌内的纳米分子“吸引”糖分子靠近，然后发生接触反应。在反应过程中，大肠杆菌内的氢化酶会发挥催化作用，发酵糖并产生甲酸盐，随后细菌在分解甲酸盐的过程中会产生氢。同时，该过程还会引发连锁反应，产生另一种细菌并转化出更多氢。
废糖渣变能源
这种新工艺有两大好处，首先它产生的能源是氢，是一种绿色环保的清洁能源；正如麦凯西所说，“作为一种不产生二氧化碳的能源载体，氢无疑具有巨大的潜力和市场。”
负责评估的“C?技术创新有限公司”介绍说，这种工艺把制糖厂扔掉的巧克力残渣转化为氢气。制糖公司不用再处理这些废品糖，能源制造者也无需消耗现有资源。而且，能源制造者还可以用氢气为工厂提供动力，甚至将氢气直接卖给能源公司。
为汽车业带来两大突破
此外，科学家发现，这种工艺的另一种主要用途??为汽车工业带来两大突破。
研究小组在提交给英国《生物化学协会学报》的报告中介绍，大肠杆菌转化出来的氢能用来制造细菌电池，为未来的氢能源汽车发电。这在石油日趋枯竭、温室效应日益严重的今天具有难以抵挡的诱惑。
其次，大肠杆菌还能重新打造汽车零件的原料之一??贵金属钯金。随着白金价格飞涨，各大汽车制造商已逐渐改用钯金来制造汽车触媒转换器。为此，研究小组的下一步目标就是把大肠杆菌安置到回炉钯金的生产线上。
据悉，把旧汽车上的触媒转换器放进接触转炉内回炉，再把大肠杆菌、氢气和转炉过的废弃液体一起放进一个大桶内，大肠杆菌内的氢化酶就会放出氢气产生电子，液体内的钯与电子反应，会自动从溶液中“抽身”粘附到大肠杆菌上。这样，全新的钯金又产生了。
不过，目前这一工艺仍处于初级阶段。麦凯西表示：“这种工艺想要达到工业供电的规模或应用于废品处理系统，可能还需要5到10年的时间。”
