数百年来，煤和石油一直在燃料王国里唱“主角”，试想，煤和石油的“祖宗”既然都是远古时代的植物，那么能不能种植能源作物，像收割庄稼一样来“收获”石油呢？这将是21世纪普遍关注的一个新的问题。
理想的生物燃料作物应具有高效光合能力。从当前情况看，芒属作物可算是一种理想的生物燃料作物。“芒”。原产于中国华北和日本，这种植物具有许多优点：
1．生长迅速：它季就能长3米高，所以当地人称它为“象草”。
2．生长泼辣：这种作物从亚热带到温带的广阔地区到处都能生长，它在强日照和高温条件下生长茂盛，对肥水利用率高。在生长期间，可不施化肥和农药，凭它根状茎上的强大根系能有效地吸取养料。
3．燃烧完全：“芒”在收割时比“较干燥，植株体内只会有20％－30％的水分。这种作物在生长过程中从大气中吸收多少二氧化碳，燃烧时就释放多少二氧化碳，不增加大气中二氧化碳的含量。
4．成本低：芒属作物所产生的能源相当于用油菜籽制作的生物柴油的两倍，其成本还不及种植油菜的1／3。
5．产量高：据试验，这种生物燃料作物，每公顷产量高达44吨。如果1公顷平均年“收获”12吨石油，比其它现有任何能源植物都高，而且可连续收获多年。
绿色植物将向人们提供越来越多样的化学制品和能源。从能源作物提炼出来的生物柴油可以取代石油，减少人类对石油的过度依赖。因而能源作物的开发与种植，不仅使能源可再生和综合利用，减少环境污染，也为农业经济的复苏创造了契机。能源作物将成为人类开发再生能源的又一新途径。
能源作物是再生能源，取之不尽，用之不竭。德国奥尔登堡大学经讲学博士林奇聪在《能源季刊》发表的研究结果指出，每1公顷油菜可生产1200升植物油和1060升的氧气（40个人1年所需的氧气量），植物油不仅可供食用，同时只要经过简单的化学反应，就可变成生物柴油；氧气对净化空气很有益处。
研究结果表明，生物柴油不含硫化物，因此不会形成酸雨现象；另外它可以借由生物分解，避免对土填。地下水的污染。目前世界各国纷纷开往新能源，期望能在维持工业发展的周时，减少温室气体的排放量。
推广种植能源作物，不仅是国际环保的大势所趋．而且也是农业经济与改善土壤的要求所致。现代农业的高度生产、单一作物的种植以及过度机械化的结果，导致严重的土壤流失，而不当的耕种方式、种植对上出有害的作物，造成对环境的不良影响。种植能源作物，不仅可阻止土壤的流失，还可帮助土壤建立新土壤层。
到目前为止，科学家们已发现了40多种“石油”植物。专家们正在进行品种的选择和质量的优化，并准备尽快实行商业化生产。现在，欧洲一些国家已在大规模种植芒属植物，英国打算拿出150万英亩的土地来种植这种生物燃料作物。德国已兴建了一座发电能力为12万千瓦的发电厂，其燃料就是芒属植物、白杨、柳树的混合物和秸秆。
英国科学家与工程研究委员会不久前决定，它将投资2000万英镑用于开发洁净能源新技术，其中向绿色植物要能源是这个研究计划的一部分。科学家们认为，现在普通植物对于阳光的利用效率不到4％，如果通过研究使其提高到5％，那么只要世界农田面积的1／10，就可提供相当于目前人类使用的全部化学燃料的能源。
科学家预言，在未来20－30年内，从事耕种的一部分农民将转而生产能源作物，并建立使用“生物燃料”为燃料的发电站。
