城市，是经济发展的载体，更是居民生活的家园。经济发展更为注重速度，居民繁衍则更关注生态宜居，作为现代城市最为主要的两个功能，经济发展与生态环境曾经被认为处于对立的关系，而一味注重以资源投入为基础的粗放式经济增长更是对城市的生态环境造成了巨大的破坏。随着国家与城市发展理念的不断进步，以及生态破坏所带来的报复性后果，更多的城市管理者与经济学家开始寻找经济发展与生态建设协同的可持续发展模式。
2012年党的十八大报告中，将生态文明建设提升至与经济、政治、文化、社会四大建设并列的高度，列为建设中国特色社会主义的“五位一体”的总体布局之一。这一提升，可称之为中国发展模式转变的一个里程碑。
生态文明一词，起源于20世纪20年代出现的人类生态学概念。1987年，我国生态学家叶谦吉在中国首次使用生态文明一词并作出阐释。他认为，生态文明是既获利于自然又还利于自然，在改造自然又保护自然，人与自然之间保持着和谐统一的关系。而改革开放三十年后的今天，经济增长所付出的生态代价已经让越来越多人意识到，如果不改变发展思路，生态破坏将不是阵痛，而将成为“致命伤”。
因此，近年来，在顶层战略的引领下，中国多数城市都在致力于建设生态城市，并且取得了不同程度的进展。尽管如此，对于尚处于生态城市建设起步阶段的中国而言，由于社会、经济、政治体制以及地理环境的巨大差异，大多数国内城市对国外生态城市建设经验的引入显得极为谨慎。这样，本土城市生态文明建设经验的发掘便显得尤为重要。
今年以来，由多家单位联合发起的“‘生态文明•美丽城市’中国城市访谈录”走访活动，即为搭建生态城市建设、交流与学习的平台做出了有益尝试，并切切实实发掘出了一些在推进生态建设和生态转型过程中具有典型意义的城市：
以河南新乡为例，几年前，由于小水泥，小石渣，小火电等“五小”企业在城郊唯一的山岭——凤凰山蓬勃发展，为地方经济和城市建设做出了重大贡献。然而，与此同时凤凰山也付出了沉重的资源与环境代价，凤凰山成了“缺翅的山鸡”。而经过几年的治理，今日的凤凰山已经改头换面，不仅成为了“国家生态文明教育示范基地”，生态得到恢复，经济也得到了快速发展。
“凤凰山森林公园建设和周边区域“五小”工业治理是新乡生态环境建设的一个缩影”在接受“生态文明•美丽城市”中国城市访谈录采访时，新乡市委书记李庆贵称，当时“我们深刻认识到，发展方式不转变，生态环境不改善，新乡经济发展将难以为继，也不能满足人民群众对生态环境的迫切期盼。”
国内像新乡凤凰山这样以资源环境代价换取经济发展的地区不在少数，而对凤凰山地区生态效益与经济效益双收的建设经验挖掘，对其他地区的转型不无裨益。
如果新乡是向生态文明建设转型的一个案例，那么浙江湖州则是保持生态文明建设的一个典型。这个“丝绸之府、鱼米之乡”在生态建设方面拥有者诸多个国内第一。
“殷实富裕但环境恶化不是生态文明，绿水青山但生活贫困也不是生态文明。我们所追求的生态文明，是一个‘经济强、百姓富’与‘生态优、环境好’相统一的社会文明形态。”湖州市委书记马以对“生态文明•美丽城市”中国城市访谈录采访组道出了他所理解的生态文明。
拥有良好的自然禀赋、经济基础的湖州是太湖流域和长三角西部的重要生态涵养区，良好的生态环境成为湖州最为宝贵的资源，因此历届政府都在不断努力保持这一优势，探索着生态文明建设的路径。在生态建设上系统规划，务实执行，在产业发展上朝着生态化、绿色化、低碳化的方向发展，对重污染企业实行关停淘汰、整合入园、整治提升等多种举措，注重产业转型升级，增加发展的“绿色度”。种种持续不断的举措使得湖州的生态文明建设一直走在全国的前列。
时至今日，中国的城市化水平仍在迅速提高，而经济发展与生态建设由对立走向互动已成大势所趋。推进城市化，核心是人的城市化，关键是提高城市化的质量。一座城市所承载的经济发展与居民繁衍的两项重要职能是不可割裂的。笔者以为，“生态文明•美丽城市”城市访谈录这样的活动应当深入更多的城市中，不仅提供交流与学习的平台，更成为探讨生态建设路径与实践交流的阵地；不仅展示成功的生态城市治理经验，更反思失败的城市生态实践案例——毕竟，有时“失败”更能予人以醍醐灌顶。
如今，众多中国城市在推进生态文明建设中面临着庞大的基础设施建设、经济增速下降等种种挑战。然而，建设美丽城市、推进城市可持续发展，都应坚定不移地将经济发展与生态建设统一起来。如果二者缺一，恐怕也就不能称之为“美丽城市”，更遑论“可持续发展”。
