生物能源在美国方兴未艾，被许多业界人士认为是解决美国交通燃料需求问题的一个希望。然而有专家近日指出，考虑到美国的现实情况，生物燃料不是一个长期而实用的解决方案。
纽约理工大学教授詹姆斯·乔丹和詹姆斯·鲍威尔2日在《华盛顿邮报》发表文章指出，生物燃料即取自谷物、甘蔗、柳枝稷或其他作物的乙醇，但无论是从谷物中还是从农业废料中提取乙醇，对于美国庞大的汽油和柴油需求来说，都只是沧海一粟。
文章指出，根据美国农业部关于谷物生产乙醇（目前美国提取乙醇燃料的主要工艺）的研究报告，一公顷谷物的产量大约为139蒲式耳。按平均每蒲式耳谷物可提取2．5加仑乙醇计算，每公顷土地可以产生大约350加仑乙醇。但是乙醇的燃烧值只有汽油的2/3，从能量输出的角度来看，油箱中1．5加仑乙醇只相当于1加仑汽油。
而且，生产乙醇需要很多能源投入：施肥、收割、运输、谷物加工等。在扣除了这些投入之后，可利用的有效净能不到上述数据的一半。一些研究人员甚至称，如果考虑到所有的投入（生产乙醇所需能源多于可从乙醇中利用的能源），那么乙醇的净能实际为负数。
如果每加仑有效净能可达3万英热单位的话，那么仍需要4加仑谷物乙醇，才抵得上1加仑汽油。美国有7300万公顷谷物种植地，以每公顷出产350加仑乙醇计算，美国的全部谷物产量将产生255亿加仑乙醇，相当于63亿加仑汽油。美国每年消费1700亿加仑汽油和柴油燃料。这样，整个美国的谷物产量将只能供应其运输所需燃料的3．7％。而即便利用美国全部的3亿公顷耕地生产谷物乙醇，也只能满足15％的需求。
针对有人提出的改用农业废料作原料生产乙醇的建议，两位专家也提出了质疑。美国能源部情报署最近的一项研究表明，利用谷物生产中产生的作物废料（秸秆）每年可以提供100亿加仑乙醇。可利用的净能大约为每加仑6万英热单位，相当于半加仑汽油，大于谷物乙醇。尽管如此，美国所有的谷物废料产生的能量也只相当于50亿加仑汽油。另一个值得考虑的因素是：不把农业废料再投入地里，将影响土壤的肥力，从而影响粮食作物的生长。
两位专家还举了巴西的例子作对比。他们指出，巴西每年只消耗100亿加仑汽油和柴油，相比之下，美国的消耗量为1700亿加仑。巴西是世界上主要的甘蔗生产国，年产量大约3亿吨，因此巴西有充足的农业废料生产乙醇，而美国目前的耕地还需要保留来种植粮食。
