高油价压力、政府扶持以及新技术发展引发了美国开发乙醇燃料的热潮。7月7日，美国能源部公布了一份新的清洁燃料发展路线图，今后将在植物纤维原料水解生产乙醇替代汽油方面下大力气。
该路线图是针对美国能源部日前制定的到2030年要用生物燃料替代2004年30%的交通燃料消耗的目标提出的。这份长达200页、题为《打破生物学的障碍：纤维乙醇联合研究议程》报告，引用了生物科学方面的最新进展，给出了今后利用锯末、草类和废弃枝叶等农业废物提取纤维乙醇燃料的细节性描述，旨在指导美国可替代能源的研发方向。
车用乙醇汽油有效降低了尾气污染和汽油消耗，正日益成为各国争相开发使用的替代能源新宠。但是，传统的用粮食作物生产乙醇，原料有限问题成为推广瓶颈，而利用可再生的植物纤维作原料，水解生产乙醇，原料来源广阔，一些不适合制材或造纸的原料，如锯末、刨花，纤维废渣，以及各种禾草、秸秆、果壳等，只要是其中含有较多的纤维素都可以用作生产乙醇的原料。与提取乙醇的传统方法相比，纤维乙醇燃料在燃烧时产生的能量要大大高于生产时耗费的能量。
