生物柴油因成本高未能普及
随着不可再生的矿物资源的日渐枯竭和环境污染的急剧加重，开发清洁的、安全的、环保的、可再生的替代性绿色燃料已经成为人类的重要课题。在这样的背景下，生物柴油得到了积极的开发，用以替代石化柴油。
然而，目前生物柴油生产过程中使用的催化剂普遍寿命不高，导致其生产成本远远高于石化柴油。绿色清洁的生物柴油也因此而不具有市场竞争性，迟迟未能得以普及应用。
博士找到降低成本关键点
张洪雷是宁波诺丁汉大学2013级化学与环境工程专业博士生，他发现，工业上一般使用酸性催化剂生产生物柴油，但在生产过程中会产生副产物水，降低其催化活性和使用寿命。因此，如何消除副产物水的影响成为了降低成本的关键。
在导师何锋和吴韬的指导下，经过长期、大量的实验和反应机理研究，一种叫聚乙烯醇的有机化合物走进张洪雷的视野。实验证明，通过这个双功能复合催化剂来制备生物柴油，可以很好地弥补酸性催化剂的缺陷，极大地降低生物柴油的生产成本。
保守估计节省三成成本
关于具体能降低多少成本，张洪雷表示还没有进行过计算，但是保守估计可以节省三成的费用：“根据目前网络上普遍的价格，工业上常用的酸性催化剂如阳离子交换树脂大概2000元/吨，而聚乙烯醇只要500元/吨。按两个原料质量比1:1来算，二者的复合催化剂就比原先单纯阳离子交换树脂催化剂便宜37.5%，且复合催化剂还可以重复利用。”
还有其他相关因素，张洪雷说不是很好计算，他罗列了几条：“比如催化剂无毒，对操作人无害，无需防护设备；不腐蚀设备，对设备要求低；易于回收，不需要太多人；而且对环境无污染，不需要花费巨资用于大量废水处理等，都有降低成本的作用。”
