正当粮食进口国纷纷谴责生物燃料推高粮价，担忧全球8亿机动车主与20亿贫困人口争夺粮食的时候，中石油南充炼化总厂年产6万吨、中国石化贵州分公司年产5万吨和中海油海南年产6万吨在内的3个生物柴油产业化示范项目，最近获国家发改委批准启动。3个项目都不大，但象征意义、示范意义不可小觑。
如同所有新生命都充满了不确定性一样，生物柴油的问世也面临着人们的诸多疑问。南充、贵州、海南3个生物柴油项目，所用原料均为原产自南美洲的小油桐。这一次，人们的不信任表现为对小油桐这个外来物种安全性的担忧。毕竟属于引进，一旦落户，会不会打破原有的生态平衡？会不会成为极具侵略性的强势物种？
从网上查阅的资料看，小油桐更通俗的名称叫麻风树，也叫南洋桐、青桐木、假花生、臭油桐等。自从欧洲人发现小油桐的果实可以提炼生物柴油后，它又被称为柴油树、石油树。小油桐为落叶灌木或小乔木，是一种具有较强耐干旱瘠薄能力的油料作物，枝、干、根近肉质，组织松软，含水分，浆汁多，所以不易燃烧，枝叶有毒性，抗病虫害。这种植物原产南美洲，现广泛分布于亚热带及干热河谷地区，我国的云、贵、川、广东、广西、海南等地都有野生群落。
小油桐种仁含油率高达50%～60%，经改性后的桐油适用于各种柴油发动机。在人工种植的条件下，每公顷小油桐可产油2700公斤左右。得到德国和联合国的资助，印度、乌干达、越南等开展了小油桐种植试验，进而加工生产生物柴油。印度已将小油桐生物柴油按10%～15%的比例与柴油混合使用，主要是作为列车燃料。
尽管小油桐浑身是宝，既不与粮争地，也不与树争水，又是替代石油的最佳生物质能源，但面对小油桐越来越被世界各国重视，推广栽培面积越来越广，赞誉的声音越来越一面倒时，科学界的态度反倒更为谨慎。由联合国环境规划署等发起的“全球外来入侵物种项目”2008年5月21日发表研究报告说，各国应避免种植可能成为高危入侵物种的生物燃料作物。报告说，目前许多国家着眼于种植生物燃料高产作物，以应对能源短缺和降低气候变化带来的影响。这通常会使一些国家从国外进口那些生长快、产量高的作物品种。然而，如果对这些外来物种不仔细评估，这些物种可能导致生物多样性减少。报告列出了所有能用于制造生物燃料的作物，并敦促各国政府选择低风险的种类。报告所列的低风险生物燃料作物有向日葵、大豆、甘蔗、甘薯、花生、小麦、甜高粱、木薯和棉花。但是没有小油桐。显然，其安全性仍有待评估。
盲目引进有可能导致外来物种入侵，这方面我们有着惨痛的教训。从全球范围来看，中国是遭受外来生物入侵最严重的国家之一，目前统计的外来入侵物种有400多种，在国际公认的全球100种最具威胁的外来生物中，中国就有50余种，占了一半左右。包括紫茎泽兰、薇甘菊、空心莲子草、豚草、毒麦、互花米草、飞机草、凤眼莲、蔗扁蛾、湿地松粉蚧、美国白蛾、非洲大蜗牛、福寿螺、牛蛙等。
水葫芦是中国人最熟悉也是危害最为严重的外来入侵物种之一。水葫芦原产南美洲，35年前作为猪饲料引进国内，同时因其观赏性和净化水质功能而得到推广种植，从这些方面说，水葫芦的优势相当突出。但由于其无性繁殖速度非常快，水葫芦漂到哪儿，哪里的原有生物便大量灭绝，疯狂蔓延的水葫芦如今已遍布华北、华东、华中和华南的河湖水塘，使著名的滇池变成一湖臭水，使上海、武汉等大城市的重要河道淤塞，我国每年被迫要花费上千万元用于打捞水葫芦。外来入侵物种不仅“鹊巢鸠占”，而且给农作物和森林带来毁灭性的破坏，从全国范围看，外来入侵物种每年带来的经济损失，估计为1000多亿元。
不是说小油桐一定不安全。但3个生物柴油项目共同选择了小油桐，在安全性评估未完成前，这就在一定程度上加大了风险。好比“押宝”，万一失误，那可就“竹篮子打水”了。高油价和石油枯竭的前景，助推了生物燃料和生物柴油的加速发展，大家都对具可持续潜力的生物质能充满期待，3个新上马的产业化示范项目肩负重任，国人期盼它们能扎扎实实，一步一步走好。
