今年12月，坐落在撒哈拉大沙漠边缘地带的摩洛哥第一个大型的光热发电站Noor1就要正式运行。但这并未帮助实现此前向欧洲出口能源的撒哈拉沙漠太阳能(Desertec)计划，而且还差的很远。
在2013年，多个投资者相继从Desertec计划中撤资，造成利用沙漠的太阳光来满足欧洲北部地区的能源需求这一大胆计划破灭。该计划设想建设足够多的太阳能发电站纵穿撒哈拉沙漠，以实现到2050年，利用沙漠太阳能发电供应欧洲用电量需求的15%的宏伟设想。
但随着摩洛哥更多的太阳能发电站陆陆续续投入使用，这是否能重燃撒哈拉太阳能计划的希望?
瓦尔扎扎特Noor系列电站坐落在撒哈拉沙漠的边缘地带，距离摩洛哥马拉喀什200千米。到2017年该系列电站全部建成后，将成为世界上最大的光热发电综合体。总装机将达500MW，足以供给110万摩洛哥人使用。Noor 1是四个电站中的第一个，在2015年12月应该可以投入使用。
瓦尔扎扎特系列电站最开始被认为是众多Desertec计划设想中的一个电站，Desertec原计划在这里建设足够多的太阳能发电项目，直至于埃及接壤。但事实上，这一梦想显得过于宏伟而有点脱离现实。
Desertec一直以来在沙漠产业行动计划(DII)组织的支持下推进 ，该组织是由57位股东联合发起的，股东主要来自德国，包括西门子公司，莱茵集团，德意志银行和德国意昂集团。2013年，出于担心欧洲电网还没有准备好吸收来自非洲出口的太阳能的原因，有三个股东撤资，随后陆续又有更多股东退出，导致Desertec计划夭折。
太阳能利用的领导者
尽管Desertec计划失败了，但是摩洛哥政府一直在大力推进瓦尔扎扎特系列电站的建设。而瓦尔扎扎特系列电站首个电站将开始运行也可能让人们再次关注已经失败的Desertec。至少目前，北非将会一直推进开发太阳能。
在中东和北非地区，摩洛哥是太阳能领域的先锋者，主要是出于以下几点原因：摩洛哥不生产石油并从国外进口90%的能源。在有争议的西撒哈拉领域问题上，摩洛哥与邻国阿尔及利亚之间的紧张关系使得从阿尔及利亚短程进口大量的油气充满困难。为摆脱对外能源依赖，摩洛哥必须实现能源自给，采用新能源是可选之道。
彭博社新能源财经栏目洞察太阳能的主编Jenny Chase认为，“摩洛哥是一个综合性能源进口国，摩洛哥政府在太阳能开发利用方面持强烈支持态度。此外，北非和中东国家对电力需求的不断增长，使得太阳能电力更具吸引力。”
部分原因是，摩洛哥有丰富的阳光辐照资源，利用太阳能可减少能源依赖性。在2008年，摩洛哥发起了一项国家可再生能源和能源效率计划并建立了自己的太阳能管理机构Masen。
太阳能项目仅仅是政府新能源战略的一个方面。到2020年，摩洛哥计划实现可再生能源利用率达到42%，包括风能和太阳能。
依然昂贵的发电技术
摩洛哥能源部长Hakima el-Haite表示，瓦尔扎扎特项目将是“世界上最重要的太阳能发电厂，但其仍存在许多阻碍项目实施的因素，归根到底主要是成本。
像其他计划建造的沙漠电站一样，瓦尔扎扎特系列电站使用光热发电技术。但是自2009年以来，光伏发电快速成为比光热发电更便宜、更常见的太阳能发电技术。
光伏电池板廉价而容易安装，光热发电使用的则是一个更复杂的系统。使用一组组巨大的抛物面镜将阳光聚焦到集热管加热管内部的液体，这些液体受热后与水再换热产生蒸汽来驱动涡轮机发电，系统极为复杂。
这种系统的优点是它可以储存热量，并能在夜间和阴天继续发电。缺点是它需要更多的金融投资和阳光辐照资源，而沙漠地带的阳光资源丰富，因此光热发电也更适合沙漠环境。
Chase表示，“瓦尔扎扎特项目比光伏项目的成本更加昂贵。现在最大的问题是瓦尔扎扎特项目投运后能否运行良好，如果可以，那么未来，银行应该更加乐于提供贷款支持。”
沙漠产业行动计划还有未来吗
摩洛哥并不是唯一一个在中东和北非地区建造大型太阳能电站的国家。在2014年10月，突尼斯宣布了TuNur项目，旨在建立10 个光热发电站，每个电站发电装机为200兆瓦。海湾国家也对将本国丰富的阳光转化为电力越来越感兴趣。
摩洛哥国王穆罕默德六世曾表示他希望看到自己国家的太阳能电站持续运转，并能够给麦加供电。但是目前向欧洲出口的电力总量是逐渐减少的，因为有迹象表明欧洲将无法及时升级老化的电力基础设施。
2015年11月，沙漠产业行动计划组织在迪拜举办了一个沙漠能源领导峰会，DII的首席执行官Paul van Son告诉代表们，梦想即将重燃。“在中东和北非地区，大约3GW的太阳能发电项目正在投入运行，到2020年，计划完成的装机会超过30 GW。届时，沙漠产业行动计划算是完成了首个任务。”
在2013年，沙漠产业行动计划脱离Desertec基金会并继续推进沙漠太阳能项目开发。Desertec基金会是最初的Desertec计划背后的另一个主要的组织。
Chase认同在中东和北非地区安装更多太阳能电站，但说到最初的Desertec的设想，她认为过于雄心勃勃。Chase告诉记者，“我认为Desertec基金会很有可能被许多个别计划代替。很显然，一些公司像西门子现在在中东并不会消失，但我不一定能看到这些公司重新加入Desertec。”
她补充道，“Desertec试图一次性做得太多，而事实上，太阳能在北非发展需要地方政府的支持，一厢情愿是行不通的。”而撒哈拉沙漠的太阳能梦想计划的设想者可能已经认识到了，未来其发展可能会采取更加专注于某个区域的方式。
