美国将在加利福尼亚州兴建两座太阳能电厂，与目前最大的同类太阳能电厂相比，两座新电厂合计生产电力将超过现在的12倍。《纽约时报》认为，最新迹象表明，太阳能利用的规模开始取得重大发展。两座新电厂建于加州中部，太阳能电池板将覆盖12.5平方英里的土地。在阳光灿烂的中午，电厂将会产生800兆瓦的电力，几乎与一座大型燃煤电厂或小型核电厂的规模相当。1兆瓦电力足以运转一家大型沃尔玛商场。
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| 目前美国最大的光伏太阳能设施，位于内华达州奈斯里（Nellis）空军基地。 |
新电厂所生产的电力，将销售给美国太平洋天然气与电力公司（Pacific Gas & Electric）。加州规定，2010年之前，该公司的电力必须有20%来自可再生能源。太平洋天然气与电力公司称，对新太阳能电厂充满期待。新电厂将使用光伏技术，直接把太阳能转换为电能，与包括风力涡轮机 和太阳能热电厂（利用阳光将水加热）在内的其他可再生能源相比，新太阳能电厂较有竞争力。
太平洋天然气与电力公司发言人詹妮弗?泽维尔（Jennifer Zerwer）表示：“我们在加州兴建的市场领先的太阳能项目，可以推广到全世界，这是一个里程碑。”阳光明媚的时候，新电厂可以产生800兆瓦电力。不过，两座电厂的全年运行时间将少于燃煤电厂或核电厂，因此，两座电厂总体生产的电力，将会是后者的1/3或更少。
两座新电厂分别由OptiSolar公司和SunPower公司承建。OptiSolar公司将会在加州圣路易斯奥比斯波县（San Luis Obispo County），建设一座550兆瓦的太阳能电厂，该公司使用活性物质薄膜生产太阳能电池板。使用单晶硅技术的SunPower公司将会在该县另一区域兴建一座大约250兆瓦的太阳能电厂。
这种规模是一个飞跃。OptiSolar 公司总裁蓝迪?高德斯特恩（Randy Goldstein）表示：“做大才能做强。这种规模的太阳能电厂将会给业界带来新范例。”
两座新电厂合起来将产生800兆瓦的电力，大大超过此前同类太阳能设施的规模。目前美国最大的光伏太阳能设施的规模也只有14兆瓦，坐落于内华达州奈斯里空军基地，使用了SunPower公司的太阳能电池板。
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| 位于德国巴伐利亚州的一家太阳能电厂。类似电厂已将太阳能光伏技术从仅用于居室屋顶，发展应用于公用事业规模。 |
西班牙拥有一座23兆瓦的太阳能电厂，德国正在建设40兆瓦的电厂。最近兴建的“内华达太阳能一号”（Nevada Solar One）电厂，使用镜面聚焦太阳能，可以生产64兆瓦电力。与使用煤炭或天然气生产电力的价格相比，太阳能仍然较贵，但是受美国各州配额政策的驱动，太阳能电力发展突飞猛进。
加州20%的可再生能源标准最为严格，各公司担心可能会错过2010年的最后期限。太平洋天然气与电力公司预计，当两座新电厂建成后，可再生能源电力所占比例将上升到24%，不过要等到2013年。
两座新太阳能电厂需要大量的许可证，该计划仍有可能失败。有关公司希望新电厂在设计、安装和 并网发电上，实现规模经济效应。
受合同条款限制，各有关公司没有透露价格。太平洋天然气和电力公司发言人称，该公司不会向其他可再生能源供应商透露其愿意支付的价格，从而尽可能地获取对纳税人最有利的协议。但是三家公司表示，新太阳能电厂成本将远低于过去的太阳能光伏设施。
SunPower公司的太阳能面板以20度角安装，面朝南，枢轴可以从东到西运转，使太阳能面板在一天之内始终朝着太阳。OptiSolar公司的太阳能电池板以固定角度安装，面积比较大，效率较低，不过成本也更低。所以，该公司主管称，每瓦电力的成本差不多。
两家公司的太阳能面板都善于在一天之中电力价格趋高的下午生产电力。与化石燃料电厂相比，两座新太阳能电厂的成本都较高。不过，太平洋天然气与电力公司的发言人泽维尔表示，与风能和太阳能热电厂相比，新太阳能电厂较有竞争力。太阳能热电厂需配备镜面，利用太阳能将水煮沸成为蒸汽。泽维尔预计新电厂的电力成本将会下降。
泽维尔称，太平洋天然气和电力公司“通过这样的大规模采购，将有助于促进技术创新和降低单位制造成本之间的良性循环。”
