面对2016年玉米价格的连跌不止与环境污染治理的越发重要，我省玉米深加工企业，开始积极探寻生物燃料乙醇为产业带来的机遇。近日，来自美国环保署、美国环境健康组织、大学研究机构等人士受邀来到郑州，通过“燃料乙醇——清洁可持续能源/美国的经验分享交流会”，与我省农业、环保、能源等部门交流了燃料乙醇对改善城市空气质量、温室气体排放、生物燃料与粮食安全等话题。包括南阳、周口、焦作等地的深加工企业纷纷赶来参会，意图从中获得玉米产业发展的另一条通路。
2016年是取消玉米收购保护价的第一年，包括河南在内的华北黄淮产区玉米市场将领跌国内玉米市场，从而带动国内玉米价格整体回落。而在价跌的同时，河南的玉米产量却仍然保持在高位。数据显示，河南2015年全年粮食产量6067.1万吨，玉米产量1853.7万吨，增长7.0%。玉米市场去产能去库存压力巨大。而随着进入年关，基层农户的销售压力也在持续增大。南阳市一家种植合作社负责人坦言，社里目前还有近1/3的玉米未出售。“再过两天外出务工人员回来后，还得集中抛售一部分，价格只怕还会再走低。”
较低的现货价格，为燃料乙醇加工提供了基础。省内一家玉米加工企业副总经理表示，低成本为企业提供了开辟饲料之外的新产业。“燃料乙醇的消费正在年年增高，巨大的玉米库存可让其成为下游产业的着力点之一。”除了源头的影响外，环境治理带来的巨大市场，则是企业看好燃料乙醇项目的关键因素之一。一位行业人士告诉记者，到2015年，我省民用汽车保有量已经达到1050万辆，汽车排放成为大气污染的第二大污染源。进入冬季后，为抵御持续的雾霾袭击，安阳、新乡、三门峡等城市都施行了不断升级的机动车限行措施，降低机动车污染排放。“目前各地都在寻求一种能同时解决能源和环境双重问题的可持续发展道路，而生物燃料乙醇作为世界上替代汽油数量最多、应用最广泛的可再生能源，更容易获得认可。”
事实上，早在2002年，河南省就已在全国率先开启乙醇汽油的推广工作，并于2004年在全省范围内封闭推广使用，至今，实现替代汽油620万吨，实现全生命周期的碳减排1880万吨。“既要保障农民利益，又要面对环境污染治理，通过燃料深加工方式，可以在一定程度上解决这种矛盾。”上述行业人士表示。
相关数据显示，2015年，我省燃料乙醇年产能约为80万吨，按乙醇产量与玉米原料1:3的关系来计算，我省生产乙醇所消耗的玉米约为240万吨，仅占玉米总产量的10%左右，生产潜力巨大。然而早已进行生物乙醇实践的河南，在政策和市场推动上，至今仍略显乏力。“在新能源方面，支持政策，是最直接也最有效的推动力表现。”河南天冠集团总工程师杜风光表示，相比光伏和风能发电，以及新能源汽车等相关政策，燃料乙醇获得的政策关注与社会舆论关注相对较少，而在这一行业的发展过程中，政府的支持决定了它发展的情况。“就目前的情况看，政策的真空，导致这个行业的预期不足，从而无法吸引投资，更难以扩展市场。”与此同时，受到低油价的影响，部分燃料乙醇企业生存困难重重，生产严重亏损。“燃料乙醇既可以在一定程度上解决污染排放问题，又可以推动玉米生产的市场化程度，提高农户收入，如果有稳定的政策预期，将能吸引更多的资金进入这一行业，市场环境也将得到显著改善。”一家燃料乙醇生产企业人士表示。
需要注意的是，一直以来，关于燃料乙醇威胁粮食安全的声音不绝于耳，即使是燃料乙醇在美国已广泛利用多年，但对粮食安全的担忧仍然存在。对此联合国可持续能源倡议小组专家奥斯特米尔博士认为，对生物燃料和粮食安全之间的关系误解，是影响燃料乙醇推广的障碍之一。而妥善利用政策工具，可以为其加速发展生物燃料创造机会。他举例，美国的燃料乙醇产业化，其实是在美国农业部的推动下完成的。1980年时美国的燃料乙醇产量只有52万吨，2014年则增至4282万吨。而这期间，玉米产量则从1.48亿吨增长到3.53亿吨，却没有出现严重的库存压力，一个主要的原因就是生物燃料乙醇的大规模应用。“对农民而言，真正的风险来自谷物价格的下跌从而抑制农业投入意愿。超低的粮食价格会影响农民生产进入市场的意愿，一定程度上阻碍农业产业化的大规模生产扩展。在推进产业化的道路上，欧美等国玉米利用的多元化经验，可以起到一定的借鉴作用。”
