消费被甲醇污染的酒精饮料中毒的情况一次又一次地发生，特别是在发展中国家和新兴国家，因为酒精发酵也产生少量甲醇。每当在后院操作中不专业地蒸馏酒精时，相关量的甲醇可能最终进入酒中。掺有挡风玻璃清洗液或其他含甲醇液体的饮料是导致中毒的另一个潜在原因。
饮料分析和呼气测试
到目前为止，甲醇只能在化学分析实验室中与乙醇区分开来。甚至医院也需要相对较大，昂贵的设备来诊断甲醇中毒。“这些电器在新兴和发展中国家很少见，其中甲醇中毒的爆发最为普遍，”ETH教授Sotiris Pratsinis粒子技术实验室的研究组负责人和苏黎世大学医院的研究员AndreasGüntner说。
他和他的同事现在开发了一种基于小型金属氧化物传感器的价格合理的手持设备。它能够在两分钟内通过“嗅出”饮料中的甲醇和乙醇蒸气来检测掺假的酒精。此外，该工具还可用于通过分析患者的呼出气体来诊断甲醇中毒。在紧急情况下，这有助于确保立即采取适当措施。
从乙醇中分离甲醇
使用金属氧化物传感器测量酒精蒸汽并没有什么新鲜事。然而，该方法不能区分不同的醇，例如乙醇和甲醇。“即使是警方使用的呼气测醉器测试也只测量乙醇，尽管有些设备也错误地将甲醇识别为乙醇，”ETH的博士生Jan van den Broek解释说，该研究的主要作者。
首先，ETH科学家使用掺杂钯的氧化锡纳米颗粒开发了一种高灵敏度的酒精传感器。接下来，他们使用技巧来区分甲醇和乙醇。不是直接用传感器分析样品，而是首先在填充有多孔聚合物的连接管中分离两种类型的醇，通过小管泵吸取样品空气。由于其分子较小，甲醇比乙醇更快地通过聚合物管。
测量装置被证明非常敏感。在实验室测试中，它在酒精饮料中选择性地检测到痕量的甲醇污染，低至法定限量。此外，科学家还分析了一位先前喝过朗姆酒的人的呼吸样本。出于测试目的，研究人员随后在呼吸样本中添加了少量甲醇。
专利申请中
研究人员已经提交了测量方法的专利申请。他们现在正致力于将该技术集成到可以投入实际使用的设备中。“这项技术成本低，适合在发展中国家使用。而且，它使用简单，即使没有实验室培训也可以操作，例如当局或游客，”昆腾说。它也是酿酒厂质量控制的理想选择。
甲醇与酒精饮料不仅仅是一种麻烦，它也是一种重要的工业化学品 - 可能会发挥更重要的作用：甲醇被认为是潜在的未来燃料，因为车辆可以通过甲醇燃料电池。因此，新技术的进一步应用可以作为警报传感器来检测坦克中的泄漏。
