根据New Energy Nexus公司最近发布的一份调查报告，加利福尼亚州索尔海（Salton Sea）地区正在大力发展锂行业。行业专家认为，该地区可以满足当今世界三分之一以上的锂需求，这将帮助美国建立价值数十亿美元的电动汽车电池国内供应链。
但这份报告指出，要做到这一点，该地区将需要应对多种金融和政策相关挑战，其中包括为锂回收项目的示范和商业化获得充足的资金支持，否则，电池生产商可能在与锂生产商签订合同时犹豫不决。
ICF公司储能技术高级经理Todd Tolliver说：“对于储能行业来说，拥有国内锂离子电池供应链可以使储能项目更快地部署。鉴于我们已经听到很多关于融资的波动性，当然还有全球疫情的发展动态……而在这一过程中可能面临一些融资风险。”
索尔顿海地区位于加利福尼亚州东南部，是该州最大的内陆水域，也是地热资源十分丰富的地区，目前该地区拥有11座地热发电厂。加利福尼亚州的监管机构一直在关注该地区成为“锂谷”的潜力。今年5月，加州能源委员会（CEC）为三个地热发电项目提供了约1000万美元的资助，希望推动该州新兴的锂回收行业的发展。加州能源委员会（CEC）当时指出，根据美国能源部国家可再生能源实验室（NREL）的调查数据，开发Imperial Valley的锂矿可能带来高达8.6亿美元的年收入。
这份报告指出：“加州有机会在锂谷建立一个全面的锂电池供应链的支柱产业。”
New Energy Nexus公司首席执行官Danny Kennedy表示，锂离子电池并不是唯一一种可以在储能组合中发挥重要作用的电池产品，但显然已成为其中的重要组成部分。他说，如果做得好，将索尔顿海地区发展成完整的供应链可以获取更大的价值。
Kennedy说，“在这里发展锂行业的一个好处是，锂资源是该地区现有地热发电业务的副产品，其卤水通过热水被带到地表，然后在冷却之后，可以将锂盐进行沉淀并提取出来。”他补充说，这将扩大锂资源的提取机会。
发展国内储能供应链也是美国能源部的优先事项，美国能源部于今年初推出了“能源储存大挑战”计划，该计划旨在减少国内对国外电池原材料的依赖，并在年底之前发展国内制造业供应链。“锂谷”的出现也激起了加州议员的兴趣。上个月，加利福尼亚州州长Gavin Newsom签署了一项立法，在加利福尼亚州成立了有关锂提取的Blue Ribbon委员会。
Tolliver说，锂离子电池的内部或本地供应链具有多重优势，可以降低与全球供应链相关的风险，例如如关税以及从海外获取组件的限制。此外，由于电池行业发展如此迅速，因此投资商并不十分了解其技术风险，在美国境内拥有电池供应链可能会使这变得更容易。并且对于电池产品的运输来说还有物流距离更短的优势。
New Energy Nexus公司发现，与此同时，开发“锂谷”也面临一些挑战。该报告称，从财务角度来看，电池制造商历来不参与上游投资。
该公司表示，由于没有获得早期投资，无法在商业规模上证明技术成本和质量，电池生产商在与新的锂生产商签订合同方面一直犹豫不决。
此外，还存在一些政策挑战，其中包括哪些机构处理加利福尼亚环境质量法案（CEQA）指南的不同部分，以及该法案许可要求可能导致的冗长开发过程。
该报告还确定了开发锂谷的下一步措施，其中包括可能的经济激励的立法，例如生产税收抵免或对使用国内锂资源的电池制造商提供补贴。该报告还指出，可能还会有机会通过美国能源部或美国农业部获得资助。
