中国科学院院士、发展中国家科学院院士、兰州大学校长严纯华在接受记者采访时表示，稀土的物理和化学性质决定它具有广泛的应用领域，它在电、磁、声、光、热等性质上都有独到的应用。例如，无论是电动汽车、风力发电还是无人机，它们都需要动力、转动和平动、信息探测和传输，便离不开稀土独特而有不可替代的电、磁、光等基本属性。因此，从宏观视角来看，稀土对这些新能源等新兴产业是非常重要的。
从稀土下游产品的分布来看，严纯华表示，目前，磁性材料是“独领风骚”的，光学材料的研究和应用亟待突破，发光、信息材料已经产生了许多特色。未来，如何使下游材料均衡发展、如何使元素平衡利用是稀土行业的重要课题之一。
谈到支撑终端产业发展，严纯华指出，既要重视稀土，又要开发非稀土类的材料。“如果把所有鸡蛋放在稀土这一个筐里，显然稀土是不堪其重的。我们要从资源的可持续利用角度出发，促进多元化发展。当然，稀土一定会在其中起到非常关键的作用。”
对于“稀土之都”包头的发展，严纯华表示，包头的稀土产业发展呈现出良好的态势。20世纪80年代包头稀土产业迎来大发展，90年代后存在一段时间的亚稳态生长状态。步入新时代，包头稀土产业已完全进入健康向上、有序自律的发展态势，这一态势的重要标志是全国乃至全球的稀土技术汇聚于此。稀土产业链也在包头呈现集聚效应，这其中不仅是稀土材料，更集聚了许多后续应用端的生产企业。
严纯华表示，稀土的用途十分广泛，涉及到很多全新产品和领域，将为创新型小众行业和小微企业带来很多机会。未来，政策应进一步深化精准扶持力度，加强对小微的科技型、创新型企业的支持。
