绝大多数的生物燃料是由玉米和大豆等作物制成的，这些作物也被用于食品和动物饲料。主要商品作物的全球市场是紧密相连的，因此，对生物燃料生产的需求增加推动了其全球价格的上涨。
美国是全球第一大乙醇生产国，美国2021年乙醇产量同比增长8%，约4500万吨。按照1吨生物燃料乙醇大约需要3吨粮食原料推算，美国共消耗约1.35亿吨粮食。约为澳大利亚一年粮食总产量的2.5倍。
美国生产的玉米中约有40%用于制造乙醇。为生产生物燃料而扩大农田，在其他方面也对环境不利。研究表明，它减少了全世界植物和动物的丰度和多样性。在美国，它扩大了工业化农业的其他不利影响，如营养物质的流失和水污染。
2017年12月，时任总统特梅尔正式批准了《国家生物燃料发展规划》。该规划明确提出，到2030年要把可再生能源在全国能源结构中的比重提高到45%，其中生物燃料的比重占18%。计划到2030年，全国有三分之一的城市投资开发生物燃料，可为国民经济提供大约1500亿雷亚尔(约合283亿美元)的产值，还将创造大约100万个就业岗位。
我国在生物燃料乙醇的研究和发展上还有待进一步提高，21世纪初， “十五”计划纲要明确将生物乙醇产业作为一项改善民生、改善环境的重要项目。国内也涌现出一批生物燃料乙醇的科技公司，生产规模和应用范围也在进一步扩大。
国际能源署(IEA)最近的一份报告称，到2026年，印度将成为仅次于美国和巴西的全球第三大乙醇市场，在2017年至2021年期间，印度的乙醇需求增加了两倍，估计达到30亿升。
中国农业科学院农业经济与发展研究所产业室主任钟钰：目前大概有十多个国家发展生物能源，美国、巴西、印尼、加拿大等，在大气变化的背景下，像石油煤炭这种不可再生资源或开采难度加大，未来越来越多的农产品粮食会用来做生物质能源。
鼓励开发新型生物燃料，对从事生物燃料生产的企业，在经过巴西国家石油、天然气和生物燃料管理署的资格审批后，可获得“减排信用证”，减排信用证可以上市交易，成为生物燃料企业新的融资手段。
巴西国家石油、天然气和生物燃料管理署发言人表示，国家生物燃料发展规划的实施，标志着巴西生物燃料产业将提质升级，迈入新的发展阶段。生物煤油、生物沼气等将得到国家优惠政策的支持，成为有利可图、具有可持续发展的新型能源产业。
