欧洲人一直致力于开发纳米科技，希望该技术能使各国在下世纪摆脱化石燃料。他们特别对于建立全球性太阳能电网有相当大的兴趣，因为阳光始终照耀着地球。
据环境新闻网报道，在最近召开的欧洲科学基金会大会上，对于可持续能源中的纳米科技的基调相当清晰，即欧洲准备加速发展纳米科技。会议的重点是太阳能，而不是风能等其他可持续能源，这不仅因为太阳能是纳米技术最适用的领域，而且作为化石燃料的长期替代品，太阳能转换拥有最光明的前景。
而提到的纳米科技中，涵盖染料敏化太阳能电池（DSCs）和仿生技术很受欢迎，因为它们表现出捕获、存储太阳能的良好前景。
人们可以直接捕获太阳能来发电和生产燃料，诸如用于发动机的氢。这种燃料也可以反过来在常规电厂里间接用于发电。主持这次会议的瑞典查尔姆斯理工大学教授本特·卡塞莫（Bengt Kasemo）表示：“太阳能发电的潜力比风能大得多。”
太阳能的一个缺点是，同风能一样，它跨地区和时间的差异很大。因为太阳能仅局限在白天，在斯堪的纳维亚半岛、西伯利亚等高纬度地区并不充沛。卡塞莫教授说，由于这个原因，人们越来越关注构建全球性太阳能电网的设想。
卡塞莫教授说：“如果在太阳能最为丰富的地区进行捕获，然后在全球网络进行分配（说得容易，实际很困难，但并非不可能），它将足以取代目前很大一部分以化石燃料为基础的电力。这也将解决昼夜问题，从而减少存储需求，因为太阳永远照耀着地球。”
会议的相关资料和独立组织表示，在不久的将来，基于硅的固态技术有可能主导太阳能电池的生产，但长远来看，染料敏化太阳能电池和其他前沿科技有可能降低成本。用廉价的半导体材料生产的强韧的柔性电池片，其强度足以抵御冰雹振动的冲击。
与现有科技条件下最好的硅电池或薄膜电池相比，染料敏化电池虽然效率较低，但其性价比更好。欧盟预计，到2020年，染料敏化太阳能电池将对可再生能源生产做出重大贡献。染料敏化电池由瑞士科学家迈克尔·格拉特佐尔（Michael Gr·tzel）发明，他是瑞士联邦理工学院洛桑分校的教授，也是本次欧洲科学基金会大会的发言者和副主席。欧洲科学基金会大会认为，在新兴的以纳米科技为基础的太阳能转化技术里，将会有越来越多的选择和竞争。卡塞莫说：“我认为，一个重要的事实是，存在强有力的竞争。尽管其起步规模较小，但太阳能电力发展非常迅速，这将推动价格下降，使太阳能越来越具竞争力。”
替代能源中最令人兴奋的还有仿生技术，这种技术可以模仿生物有机体经过亿万年进化的几乎完美的过程。植物和蓝藻等一类细菌能够进行光合作用，吸收阳光，将水分解成质子和电子，产生能量流，从而生产生命的关键分子“氧”。
仿生技术可以解决长期存在的如何有效存储大量电力的问题，最终打开电动汽车发展的闸门，使它们至少在性能和行驶里程上与普通汽车相比也毫不逊色。
然而仿生技术和其他新兴技术的商业实现仍然十分遥远。不过，在从化石燃料转变的过程中，纳米科技已经做出重要贡献，提高了现有发电系统的效率。
美国麻省理工学院提出了一种基于病毒的太阳能发电系统。该学院的安吉拉·贝彻尔（Angela Belcher）的报告介绍了这种病毒类型的细节。报告说，这种能携带大肠杆菌（一种噬菌体）的病毒可以在金等导电金属上进行自我包覆，利用这一点可以制造高容量紧凑型电池。这种系统还有另外的优点，它可以利用病毒的自然复制能力进行自我组装。小空间高容量的关键在于病毒建造的纳米线的微观尺寸，这意味着在规定的容积中，可以装进具有更大表面积的病毒容量。
