以“西太平洋海洋环流与气候研究的机遇与挑战”为主题的第333次香山科学会议日前在京举行，会议执行主席、中国科学院海洋研究所研究员胡敦欣在主题评述报告中指出，西太平洋有着世界上最强的西边界流之一，其环流在气候变化中起着极为重要的作用。这种作用主要表现在两个方面：一是西太平洋海洋环流通过经向热量输送，将低纬度海洋获得的热量运向高纬度海域释放给大气，调节全球气温，其作用与大气环流相当；二是西太平洋海洋环流在西太平洋暖池的形成与演化过程中又起着非常关键的作用，而西太平洋暖池在全球气候系统的变化中扮演着十分重要的角色。
西太平洋主要是指新几内亚以北、菲律宾以东的广大海域。大量研究表明，西太平洋海洋环流是一个非常复杂的环流系统。在西太平洋上层，有起源于北赤道流的棉兰老海流和黑潮，也有起源于南赤道流的新几内亚沿岸流流入，同时还有印度尼西亚贯通流和北赤道逆流的流出，是南北两个热带流环相互作用最强烈的地方。在次表层，西太平洋有新几内亚沿岸潜流、赤道潜流等。因此，这一海域海洋环流系统的研究，不仅在太平洋海洋动力学上有重要的科学意义，而且在气候动力学上对暖池变异的理解和预报等也是非常重要的。
与会专家认为，到目前为止，在这一海域尽管已有不少调查研究，但人们仅对其大致结构特别是上层环流结构有一定了解，对其整体环流系统的结构特征，尤其是对次表层环流结构的认识尚非常初步，特别是对这一环流系统整体的变异规律基本上是不清楚的。西太平洋海洋环流系统（0～1500米）的三维结构特征、变异规律和机理等方面的重要科学问题亟须开展深入研究。
国家海洋局第二海洋研究所卫星海洋环境动力学国家重点实验室研究员许建平在发言中表示，我国近年来气候变化异常、降雨严重不均、极端天气事件频繁，这已经不是一种孤立的现象，而与全球气候变化息息相关。但已有的研究多只局限于我国近海，对全球海洋尚未引起足够的重视。要提高我国天气预报和气候预测的水平，必须同时重视和加强对海洋特别是深海大洋的观测和研究。与会专家建议，当前应重点开展对西太平洋海洋环流的变异及其对气候变化影响开展研究，尽快在西太平洋关键海域建立长期、连续的观测站点和断面，在国际上发挥引领作用。
