由美国一九九十学社组织的广西2008国际生物质能考察团赴广西考察。记者在此期间采访了考察团团长、美中绿色能源促进会副会长马炯。
美国不再鼓励生产玉米酒精
马炯首先向记者介绍了美国发展生物能源的情况：美国发展生物能源已有20多年，尤其是近10年由于国际原油价格的上涨而发展迅速，其主要产品是用玉米发酵生产的燃料乙醇。美国玉米燃料乙醇产业，也是在农场主积极游说下获得美国政府大力支持的，联邦政府一度对生产玉米酒精给予每加仑1～2美元的补助。在美国一般以10%的玉米酒精加入石油汽油中使用。目前美国有110个然料乙醇生产企业，还有67个正在建设中。在2005年美国燃料乙醇产量为40亿加仑，2007年达到65亿加仑，将近2000万吨，是世界上燃料乙醇产量最大的国家。
美国玉米种植区主要在中部包括艾奥瓦州的玉米带。艾奥瓦州是最早和最大的玉米酒精生产地，而加州是最大的燃料乙醇使用者，目前绝大部分在加州出售的汽油里都掺有5.7%的燃料乙醇；最近通过的法令更保证了，到2020年加州20%的汽车用油要被清洁的燃油比如乙醇代替。加州的政策一般都走在美国其他各州之前，作为最大的汽油消费者，加州每年要用掉10亿加仑的燃料乙醇，他们在这方面的努力极大推动了美国燃料乙醇的生产。
在提及美国目前生物燃料产品的种类时，马炯介绍主要有两种，一种是前面说的玉米燃料乙醇，另一种则是生物柴油。生物柴油可以从大豆、棕梠油、菜籽油等油料作物中提取，2007年全球生物柴油产量为800万吨，其中美国的产量为140万吨，中国为30万吨。
马炯说，目前生物柴油产业发展比生物酒精滞后，但今后10年内，生物柴油产量有可能超过生物酒精，其原因是柴油的燃烧值比酒精要高、效率要好。
目前，美国30%～40%的玉米用于生产燃料乙醇，但政府已降低了补贴，每加仑大约是50美分，与给予生物柴油的补贴相当。因为2006年后经过研究，发现用玉米生产酒精付出的环境代价太大，所以玉米酒精并不是很绿色的燃油，它虽然比化石原油好些，但对环境产生的影响没有本质区别。目前，美国中部的一些州已将重点转向研发第二代酒精技术，即纤维素技术。其生产原料主要利用农业、林业生产的废弃物，如各种农作物秸秆、树枝、树叶、木屑等。
说到纤维素能源技术，马炯认为纤维素技术的上游工作应抓好能源作物的培育；中游工作是研究纤维素分解，以及发酵过程以产生酒精或其他燃油；下游应关注的是生产过程中产生的废物的再利用和生产其他附加产品。目前纤维素降解的主要问题是纤维素酶效率比较低，如何提高酶的效率成为发展纤维素能源的技术关键。美国几家大的酶试剂公司几年前已进行这方面的攻关，经过几年努力，效率提高了10倍多，但目前还是没有达到廉价生产纤维素燃油的要求，估计还需经过5～10年才能成功。
建言广西生物能源发展
通过此次实地考察，马炯也对广西的生物能源发展问题提出了自己的看法。
马炯表示，广西是中国产糖大户，甘蔗产量占中国的70%，应在发展生物质能源特别是在以甘蔗为原料生产燃料乙醇方面有所作为。
广西地处亚热带，具有丰富的生物多样性，是中国主要的甘蔗和木薯产地。广西壮族自治区政府利用本地区优越的自然资源条件，正在大力发展生物能源产业。在看到广西发展生物能源有利条件的同时，还应看到广西生物能源产业战略的实施受到以下条件的制约。
一是地理条件难以适应生物能源大农业的需要，广西的甘蔗和木薯多种植于丘陵地带，收获靠人工，造成原材料价格昂贵；二是技术条件与发达的生物能源国家如巴西，仍然有一定差距；三是产业发展缺乏长远规划和综合考虑，如木薯酒精，一窝蜂上马了好几个厂，原料供应成了问题。
巴西是世界上酒精能源做得最好的国家，1公顷土地产甘蔗达82吨，而中国只有60～70吨。中国甘蔗种植目前还是家庭小作坊式生产，每吨原料蔗价格280～380元，而巴西只有18美元，折合人民币才100多元。巴西生产1加仑酒精只需1.6元人民币，而中国要3元左右。巴西生产甘蔗酒精的先进技术值得广西学习与借鉴。
马炯建议，广西发展生物燃油产业应把握好以下几点：一、要大力推动产业上游原料生产的机械化和规模化。可通过农机公司与科研单位合作，开发适宜丘陵地带的小型甘蔗收割机。二、大力引进先进能源作物品种和先进技术。本次国际生物质能研讨会为推动广西与美国、巴西在这个领域开展研发合作创造了有利条件。三、政府制定政策必须综合考虑，作好长期规划，引导产业良性发展。生物燃油产业是可持续发展和低碳经济的一个组成部分，它与环境保护、水资源的合理利用、废水废物废气的回收和再利用、保护低收入人群(农民)的利益，乃至生物多样性的保护密切相关。深刻认识到这一点，广西生物燃油产业才能走上一条健康发展的道路。
马炯指出，广西壮族自治区人民政府在制定扶植生物能源产业发展政策时，应以“多样性、可持续性”为原则。首先，要考虑能源作物的多样性，避免单一能源作物造成生产原料紧缺和价格上涨，以及病虫害的发生。除了发展甘蔗和木薯酒精外，还需研究其他能源作物，如甜高粱在广西种植的可行性。如果能够利用不同的地段种植不同品种的能源作物，又能错开收获时段，就可解决产业发展中许多难题。其次，产品要多样性。现在广西的甘蔗几乎全部用来制糖，如果拿出一部分生产燃料酒精，不但可以满足部分汽车燃油的需要，还可缓解因蔗糖库存造成糖价下跌的困境。
