“虾兵蟹将”的外壳，在实验室中成了各式各样的宝。上海科学家曾利用虾蟹外壳，自主研发出医用几丁糖，成为防止手术后组织黏连的良方；多年后，这个国内市场规模逾亿元的产品又迎“第二春”，正变身为新型多功能生物材料，如止血药、润眼液、神经导管……这是1月11日从新年首期东方科技论坛———医用几丁糖产业化关键问题研讨会获悉的。
中医学早有记载称，蟹壳可“攻毒、散风、消积、行瘀”，而这种甲壳素成分最早由法国科学家发现，命名为“几丁质”。但长期以来，现代医学基本把不溶于水的几丁质视为废物。近20年来，第二军医大学附属长征医院侯春林教授带领科研团队，研制出兼具水溶性、生物安全性的医用几丁糖，用于防治妇产科、外科、骨科手术后的常见并发症：组织黏连。二军大与上海其胜生物制剂有限公司顾其胜研究员等产学研合作，开发出的医用产品已形成1亿元以上的年销售规模，累计治疗全国80多万患者，使我国成为国际上率先将几丁糖技术产业化的国家，而产品价格不到进口同类产品十分之一。据悉，医用几丁糖项目已成功申报为2008年度上海市技术发明奖一等奖，是该奖项中唯一医药类产品。
由于医用几丁糖是一种天然高分子化合物，具有促进上皮细胞生长、广谱抑菌等多种生物特性，侯春林、顾其胜等科研人员又进行二次创新，开发出其他功能。在止血功能上，带阳离子的几丁糖易与带阴离子的红细胞凝聚，目前此机理开发的止血绑带已在外军应用；在护眼功能上，几丁糖被发现可以维持角膜上皮细胞的粘弹性和保湿性，对长时间使用电脑造成的干眼症等有效；在更先进的功能上，几丁糖与胶原复合，能在组织工程医疗中充当支架材料，比如纳米级的神经导管，不仅可抗弯抗压，还能在体内降解吸收。另外，几丁糖材料还能成为庆大霉素等抗生素药物的缓释载体，既提高局部浓度，又降低全身副作用。
医用几丁糖生物材料的资源量极大丰富，据专家推测，目前地球上的甲壳素（几丁质）年产量达千百亿吨，但现阶段真正被充分利用的仅仅几千吨。据介绍，目前沪产医用几丁糖的产能相当有限，原料取自奉贤当地虾厂，虾仁用于出口，虾壳在6小时内须完成初道处理，并通过病菌与病毒检验检疫，总用量还不到虾厂废壳的十分之一。吴孟超院士在论坛上表示，医用几丁糖作为新型医用生物材料的进一步开发，应继续坚持走医工结合的产学研道路，并积累一定临床数据，先行申请国外专利。
