在经济低迷的时候，那些全球最能砸钱的公司怎么办？3M的答案是进入眼下最烧钱的行业。
尽管在2009年1月底发布的去年第四季度财报显示，3M的当季营业收入同比下降了11.2%，但2月3M即对外宣布在全球范围内正式成立可再生能源部门。
3M中国及香港工业及运输产品事业部副总裁徐继伟对《商务周刊》介绍说，可再生能源部门隶属于3M全球7大事业部之一的工业及运输产品事业部，由新能源产品开发和能源管理两大业务单元构成。新能源开发业务主要集中于为太阳能、风能、地热以及生物燃料开发新型应用材料和技术解决方案，能源管理业务则关注提高能源利用效率，降低能耗。
在大多数人眼中，新能源是昂贵的事业，但徐继伟认为，任何一个新兴行业都有自己的产业周期，处于萌芽阶段时一定会有暂时性的高投入，重要的是到成熟期能否有高产出。
“经济萎缩的现象不可能长期存在，人们对能源的需求却是长期存在的。”他说，“发展绿色能源虽然短期来看有很高的成本，存在技术研发、推广应用等困难，但从长远看，它将是经济可持续发展的一个支柱。也许，发展绿色能源会成为我们更快更好走出经济危机的一个良方。”
事实上，在可再生能源部正式成立之前，3M已有部分产品应用在新能源领域。有些产品是这家以发明创造著称的公司旗下那些研发人员，利用工作中15%的自由支配时间研发创新的技术基础上发展起来的。
“以产品事业部为窗口，对外整合客户需求，对内整合研发成果，可以更有效率的将3M的技术应用于市场。”徐继伟强调说，这是近三年来，也就是乔治·巴克利接任公司CEO后3M有意加强的一种业务模式。
而这也可以看做长久以来人们对于3M公司如何平衡创新与效率的新解答。
对大部分中国消费者来说，3M是一家生产“报事贴”、“无痕挂钩”的日用品公司。3M的产品多达6万多种，曾有人笑称他们公司的产品就能开一家杂货店。而对于关注公司管理的人来说，这又是一家有100多年历史的独特公司：从未产生过“跨越”式的革命性技术，却获得了无数关于“创新”的荣誉。
3M中国有限公司材料研发中央实验室主任喻志刚介绍说，3M有优秀的创新体制和百年创新文化的积淀，可以说创新无处不在。无论是研发人员，还是管理、服务人员，创新总是他们工作中不可或缺的一部分。他们以自己的方式发现和演绎创新，缔造了一个又一个产品和技术创新的神话，从而将整个公司推上了“创新之王”的地位。
2005年，宣称要把“复苏3M伟大的创新”作为自己墓志铭的工学博士巴克利(George W.Buckley)出任3M公司CEO。为了找到创新和效率之间的新平衡点，他致力于让研发人员自己判断甚至寻找到技术的应用与市场。3M常常将分布在不同技术平台上的技术及不同事业部下的产品进行资源整合，以更好的形式呈现给客户。徐继伟说，为了让这些技术找到新的应用，3M的技术服务人员经常跟随市场部的同事走访客户，许多技术转化是与客户一起完成的。
接近客户，了解客户的需求，是一条可以应用于每个市场的真理。徐继伟自己也经常去拜访国内的可再生能源公司。“我们目前正在和一些客户洽谈，开放3M的研发技术平台，共同做一些产品实验研究的可能性。”他说，“我们的平台可以作为他们研发团队一个虚拟的延伸，这样就建立起我们更深入合作的关系，开发出适合他们所面临的挑战的解决方案。”
深入理解客户的需求，也让3M能够更有效率的整合其内部技术。3M那些看似包罗万象的研发项目，都是基于45个核心技术平台不断组合、衍生而来。以新能源领域为例，3M公司早在25年前就已启动对新能源领域的技术和产品开发项目。在太阳能领域，3M的镜面反射膜与传统的反射材料相比，具有质轻、高反射率的优势；3M菲涅耳透镜面板能够更精确的聚光，提高聚光系统的输出效率；在风能领域，如成功应用于风机叶片上的主要材料高性能3M耐磨胶带，不但保证风机叶片有更长的使用寿命，其简易的安装特性也使叶片的组装更迅捷，质量更高。
2008年4月，在3M公司一年一度的“3M研发交流日”活动上，当太阳能业务团队的技术人员听到3M中国有限公司材料研发中央实验室主任喻志刚介绍他们的研究成果——纳米涂层技术时不禁眼前一亮。他们知道目前国内太阳能面板制造企业对提高太阳能电池的光电转换效率有很迫切的需求，也一直在积极寻求解决方案。听到喻志刚关于这种纳米涂层的潜在应用介绍后，负责太阳能市场的3M同事和喻志刚经过论证，认为这个技术用于太阳能面板也是可行的，于是一起向公司申请立项。新开发的太阳能面板玻璃表面涂层能够起到很好的增透作用，提高玻璃的光透过率，而且涂层还能带给玻璃很高的防污效果，延长组件清洗周期，大大降低了用户的清洗维护成本。
徐继伟说，提高光电转化率的涂层是3M中国在本土应用于新能源领域开发的全新产品。此外在风能上，风扇的页板由于长期暴露在外面，飞沙走石中容易遭到损害，3M有一种保护膜原来应用在飞机雷达罩上防止物理损害，目前3M已经将该技术重新整合研发出更适合风扇叶片保护的产品。
“中国已经成为3M可再生能源产品的最大市场。”徐继伟表示，3M可以帮助中国的可再生能源企业应对挑战。他举例说，中国太阳能面板制造商大多是偏外向型的，海外市场需求量下降给他们带来很大的压力。所以客户需要有一些创新的方法来降低成本，增强竞争能力。“以前市场需求量大，中国的新能源事业似乎就是忙于生产应对国外订单。”徐继伟说，“现在是该认真考虑如何让绿色能源为中国经济社会做贡献的时候了。”
