全球最大的半导体设备制造商应用材料公司（AppliedMaterials）宣布将进军光电市场。该公司表示光电市场正处于“转折点”上，并预测到2010年太阳能板的成本将下降3倍。
应用材料公司将着手研制用于太阳能板产品的装置，并希望在这个它认为具有发展潜力的主要市场中有所收益。
由于产量的增长以及效率的提高，光电面板的价格已经有所下降，而应用材料公司希望下降的速度能更快一点。
按照应用材料公司对太阳能板成本将降低3倍的预测，到2010年，一个典型家用太阳能面板设备的价格将从目前的9000欧元减少到3000欧元，该公司负责太阳能业务的总经理查尔斯?盖伊（CharlesGay）说。
工作效率的提高是成本下降的因素之一。盖伊说：“对于像晶硅这样被广泛应用的光电面板，我们希望在未来5年内将其工作效率从目前的14%提高到23%，并将薄膜的工作效率从8%提高到14%。”
在过去的数十年中，应用材料公司帮助降低了个人电脑所使用的半导体设备的成本，现在，它也想在太阳能技术开发方面取得同样的成绩。今年7月，该公司收购了德国平板显示器制造商应用薄膜公司（AppliedFilms），并希望将其生产电视屏的技术用于大规模制造太阳能板设备。
盖伊说，该公司选择这个时机进军太阳能市场，是因为它确信太阳能的需求已经增长到与当前生产规模一致的水平。
“由于太阳能客户寻求规模经济，并要求供应商能够更好地满足他们的全球需要，提供符合技术、生产能力、质量以及生产目标要求的更先进的体系。太阳能工业已经进入了我们等待已久的转折点。”应用材料公司总裁兼首席执行官迈克?斯普林特（MikeSplinter）说。
“我们计划通过现有技术的应用和创新手段，改变太阳能的使用成本，帮助太阳能成为全球能源供应链中更具意义的一环。”他说。
据预测，2010年全球太阳能市场总额可能从目前的10亿美元增长到30亿美元。
太阳能不仅要同包括风能在内的其他可再生能源竞争，也要与传统能源竞争，但是它仍具备两个独特优势，盖伊说。
“太阳能是一种丰富的可再生能源，发电能力可达到12.5万千瓦，相比之下风能发电仅为20千瓦。太阳能分布广泛，但是从中央发电站或者风电站输出的电力需要经电力网线送达用户，那样不仅要兴建额外的基础设施，还会造成能源损失。”他说。
