6月26日，太阳能飞机模型首次在瑞士苏黎士附近的一个小镇上公开亮相。活动当天，瑞士冒险家伯特兰·皮查德表示，该飞机有望成为世界上首架完成环球旅行的太阳能飞机。
这一模型是太阳能飞机的最初版本，翼长61米，仅重1500公斤。不久后皮查德将对飞机进行测试，看它是否能在夜晚没有阳光的情况下飞行。
乘坐太阳能飞机环球飞行并不是皮查德的第一次壮举。他还曾因在1999年乘坐热气球环游世界而创造历史。皮查德表示，他这次尝试的目的是向人们展示可再生能源的潜力。
他希望能在2012年乘坐太阳能飞机穿越大西洋。然而这次飞行却是一次冒险的尝试，因为直到今天人们对太阳能电池技术的研究刚刚开始进入了成熟阶段。而且截止目前，所有用于飞行的太阳能电池测试都仅限于无人驾驶飞机。
皮查德的“阳光动力”小组已经投入了巨大的精力和资金，希望能在该领域有突破性进展。
测试计划
太阳能飞机模型外表类似滑翔机，大小与现代的普通班机相差无几。模型用混合材料制成，机身极轻，而且使用超高效的太阳能电池、马达、推进器，这些为飞机在夜晚飞行创造了条件。
按计划，皮查德首先将在一条较短的跑道上测试飞机，而且飞行高度也不会太高。当获得更多有用的关于飞机的数据后，皮查德与他的小组将开始白天——夜晚的不间断飞行。这将开创有人驾驶太阳能飞机的先河。如果测试取得成功，小组将开发二代太阳能飞机。二代飞机体形更大，并将添加一个经过加压的密封舱以及更加先进的导航系统。
有人预计，皮查德的太阳能飞机环球旅行路线将与他大约十年前的热气球环球之旅相似。也就是说，他将选择在北半球的低纬度地区进行探险。飞行将从阿联酋出发，途经中国、夏威夷、整个美国南部、欧洲南部，最后回到阿联酋。
巨大的挑战
虽然新的飞机能进行不间断的环球旅行，但要让一位飞行员不停地驾驶几十个小时的飞机却并不太现实。因此，皮查德此次将与他的搭档安德烈共同创造历史。
皮查德称，从理论上讲，飞机能不间断飞行，但飞行员却不行。太阳能飞机的飞行速度大约为70公里/小时，因此整个环球旅行将耗费20至25天。如此长的时间让一个单独的飞行员驾驶飞机显然是不可能的。一个飞行员的极限是5天左右。
皮查德骄傲地说：“‘阳光动力’小组最大的成功在于，有数以百万计的人在跟进这个项目。他们极为热衷于太阳能，并且表示，如果太阳能飞机环球旅行真能成功，将来有一天，人们将能将其运用在日常生活中。”
