图：传输电能新技术：用电束直接将电射回地面
图：太空发电站的超大太阳能板
建设太空太阳能发电站的设想早在1968年就有人提出，但直到最近人类才开始真正将之付诸行动。日本可谓此项目的先驱者之一。
今年6月，日本公布了其最新太空太阳能发电站计划。该项目预计耗资210亿美金，发电量能达到十亿瓦特，能供29.4万个家庭使用。最近该项目又有了新进展——三菱电机公司和石川岛播磨重工业集团已宣布加入，他们将在四年内研制出将太空中的电能不通过电缆，而是通过电束直接射回地面的新技术。
三菱电机公司和石川岛播磨重工业集团加入了一个共有15个国家的研究人员组成的研究小组，这个研究小组的目标是在未来30年中将日本的面积达4平方公里的太空太阳能发电站送入太空并使之正常工作。日本政府希望到2015年可以发射一枚安装了太阳能板的小型卫星，以测试将电能通过电束传回地球的有效性。
若想真正建成太空太阳能发电站还有许多工作要做。现在把太阳能板送入太空的成本过于高昂，商业化运作并不可行，所以日本需要想办法降低运输成本。即使成本降低到可以接受的范围内，人们还需考虑怎样使太空发电站免遭小型流星以及其他空间漂浮物的撞击造成的损坏。尽管太空发电站需要面对许多困难，但它有一个优点是任何地面太阳能发电站都无法比拟的——它可以长期接受阳光，永远不用担心阴天下雨。
日本并不是唯一致力于发展空间太阳能的国家。美国太平洋天然气和电力公司和加州太阳能公司也在共同致力于一项发电量达200兆瓦特的太空发电站项目，该项目预计从2015年开始，将持续15年。
