奥巴马入住白宫后，推行能源新政，其内容包括开发风能、太阳能等替代性能源，也包括推行建设智能电网、提高建筑能效等制度。和替代性能源一样，这些制度起到减少煤炭、石油、天然气等化石燃料消费量的作用，因此，我们称之为能源替代性制度。替代性能源和能源替代性制度合起来就是能源替代性手段。 2009年11月17日，中美两国发布《联合声明》。文件的第五个部分是“气候变化、能源与环境”。该部分体现了在对内对外能源活动中，奥巴马政府对利用能源替代性手段的重视。
中美冲突易合作难
中美两国间能源竞争激烈，能源合作成为两国难题，其原因：
首先，中美两国的政治制度和意识形态差异大，存在对立面。近些年来美国把中国视为战略竞争对手。能源(尤其是石油)是容易被政治化的特殊商品。当中美关系恶化时，能源易成为一国或双方的武器，两国间能源冲突时常爆发。比如，美国对华实行石油等能源商品禁运等事件时常发生。权力政治因素往往会对中美能源合作起阻碍作用。
其次，抛去政治制度、意识形态等因素不谈，石油等重要能源的不可再生性，容易诱发人们的零和观念，而这种观念易导致能源冲突而不是合作。现阶段，石油关系是中美能源关系最重要的部分之一。1859年，德雷克上校在美国宾夕法尼亚州打出世界第一口工业油井。此后，随着世界经济的发展和人口的增加，人类对石油的消耗不断加快，导致石油枯竭论、石油末日论的影响越来越大。近10年来，国际油价一直在较高的水平上运行。资源的不可再生性，人类石油消费的大幅增加，油价长期居高不下等等，这些因素使人们相信石油短缺已很严重，而且情况将愈发严重。
当一个消费者消耗的石油增加时，别的消费者会认为他可得的石油数量就会减少。处于零和关系的消费者容易相互争抢石油或为石油发生冲突。在石油短缺的情况下，中美两国和世界其他国家相比，更易于感受到短缺所带来的压力。如果两个能源进口国都以零和观念看待与对方的关系，那么它们之间的能源竞争、冲突比较容易爆发。
