美国艾奥瓦州“能藻”LP公司负责市场销售与投资的副总裁托德·希尔登对媒体披露，公司筹集大量资本建立的藻类生产企业——“可再生世界能源公司”(RWE)开发出一种“光生物反应器系统”。
提起藻类，其实是大自然最先将绿藻变成碳氢化合物石油，人们可以很容易地在油藏和煤层中找到藻类。现在，科学家正在致力于开发出一种能够高效复制这一过程的藻类，并使其具备商业价值，而不是要等上数百万年的时间。
藻类是一种可再生能源资源，能够从空气中吸收二氧化碳。在藻类收获之后，藻类的生产用水可以循环利用。目前，用RWE开发的“光生物反应器系统”培养藻类显示出不错的前景，每英亩能够在一年中生产2万加仑藻油。RWE取得的这项研究成果的研发投入不大，目前工业规模生产系统开发已接近完成，预计投资回报将非常可观。
世界上差不多有20万至30万种藻类，然而只有大约50种适合生产藻油。项目研究集中在开发一个杂交品种，能够在提取过程中获得最多的石油。美国各地的企业都在利用藻类生物技术，生产可再生清洁燃料、化学品、食物和保健科技产品，并希望很快能在世界范围推广。
RWE“光生物反应器系统”现已具备工业化生产能力，并能与石油工业竞争。但在进行真正的市场推广之前，还有一些绊脚石需要清除。研究员正在改变一些藻类的基因，以期更高效地获得藻油，但藻类的细胞壁太“坚实”，为了找到一种经济有效的提取藻油方法，研究人员已经花费了好几年时间。
全球有很多大学都在进行相关的研究，协助开发最具可行性的大规模生产和提取过程。通过阳光和二氧化碳，藻类可以在多种条件下生长，包括水体和其他潮湿的地方。藻类生长的封闭设施被称作“光生物反应器”，其可以是存储罐、塑料套管或袋子、玻璃或塑料管子。不同种类的藻类，其适宜的生长温度也不尽相同。整个系统可以通过电脑进行控制，以保持恒定的生长条件。
现在，美国大约有100家商业公司在生产藻类。藻类生长需要的二氧化碳超过空气中的供应量，需要维持一定的水流速度和温度，培养藻类还需要少量的营养素。
藻类生产目前最大的挑战还是经济成本方面。藻油可以用于生产保健食品，因为藻油富含有利于心脏的不饱和脂肪与低饱和脂肪。另外，藻类还可以用于加工牲畜饲料。一个潜在的藻类市场是将其气化为绿色燃料，用于发电。
