全球变暖和清洁能源越来越成为炙热话题时，壳牌石油和BP加盟可再生能源开发的令人们印象深刻。全球最大的风力发电企业中壳牌名列前五位；BP的可替代能源集团成立仅有16个月，但今年的目标已经定在发电量550兆瓦，会达到全美风能发电总量的1/6。
“壳牌和BP认为风能在能源市场的重要性日益增加，而且势头显著。”美国风能协会 (American Wind Energy Association) 执行长官兰德尔·斯威舍 (Randall Swisher) 先生说，“风能使他们找到了新能源的商机。”
石油大公司的投资给风能开发市场带来了充裕的资金，多年的管理经验和对可替代能源开发的探索精神，推动了更多的投资者和小发展商。环境保护主义者非常赞赏两家石油企业所做的努力，但也怀疑这是否只是一种宣传手腕，为了提高他们在消费者心目中的声誉而并非真的应对全球变暖。
BP和壳牌的总裁们承认，风能和一部分太阳能的投资项目有助于提升公司形象，但是其主要目标还是赚钱和减少碳排放。
主管可再生能源、氢能源项目以及二氧化碳减排问题的壳牌副总裁格瑞姆·斯韦尼(Graeme Sweeney) 预测，到2050年可持续能源将占到世界能源的三分之一。
“要么做个旁观者，要么做个参与者。我们还是喜欢后者。”斯韦尼在一次记者见面会上说，“我们清楚地看到了风能的商机。”美国的风力发电仅次于德国和西班牙，全球第三。2006年美国建造了全球最大的风力发电厂，发电量2454兆瓦，可为70万户家庭提供电力。
BP北美地区替代能源总裁罗伯特·卢克法 (Robert Lukefahr) 说，寻求一个低碳排放环境是众望所归。气候变化问题的关注程度不断升温，能源安全问题日益严峻，自给自足的能源也就成了迫在眉睫的热点。现在美国排放的二氧化碳有41%来自于电厂，燃煤电厂是最大的温室气体排放源，所以必须要提高可持续能源在能源利用中的比例，卢克法说。
有些环境保护主义者反对风能，原因是一排排巨大的风力涡轮机可能会威胁鸟和蝙蝠的生活环境。而且风电厂设备会造成审美污染。例如，在马萨诸塞州科德角(Cape Cod)的风能项目，海岸线上建立了417英尺高的风力涡轮机，打破了原有的自然风景。国家环境信托基金会(National Environmental Trust) 研究主任汤姆·纳堂 (Tom Natan) 认为风力发电的优势大于劣势。像BP和壳牌这样级别的企业参与，无论动机如何，对于加速风力发电的发展是十分必要。“很多人担心这只是石油公司的绿色作秀。”纳堂说，“在未来的一年里，电力需求增加、汽油-电力混合燃料车需求增大，因此也就不难理解这些公司推进绿色可持续能源的真正原因。”
自1989年一直担任风力电力协会主席的斯威舍有着自己亲身的体会。他说，很多企业在最近几年变化很大。六月份的风力年会参加人数多达6000人，出席公司300家。 “记得我参加的第一次年会是在三番市 (San Francisco) 一个破旧的宾馆里，10个展台，仅300人参加。”斯威舍说，“现如今的年会需要正规着装，俨然是一个非常正规商务会议了。”上个月他到德州会见了BP和壳牌两公司的代表，斯威舍说，能感觉到他们很兴奋、很认真，不是在作秀。
风能产业面临的最大挑战是联邦政府能否将清洁能源的税收优惠政策持续到2008年以后。企业们希望至少延长五年，但国会是否会通过强制性法案，要求2020年全国15%的电力要来自诸如风能等可再生资源还是未知数。能源委员会主席、来自新墨西哥州的民主党籍参议员杰夫·宾格曼(Jeff Bingaman) 是该项法规的积极推动者。斯威舍说，他相信BP和壳牌等大公司已经摆明了立场：在风能方面做更大的投资，尤其是在政策推动指引下。 “严肃认真地考虑风能的发展，唯一的办法就是依赖那些具有经济实力和产业化能力的大公司。”他补充道。
斯韦尼相信全球变暖问题会极大地促进风能的投资发展。“要知道我们现在还不能完全摆脱化石燃料，起码还要相伴整个世纪。”他说，“但我们要采取对环境负责的态度面临能源挑战。”
