位于加拿大、美国交界处的安大略湖举世闻名，每年吸引着无数慕名而来的游客。他们大多都是来一睹尼亚加拉瀑布的雄伟，呼吸森林吐纳的清新空气。很少有人选择来这里沐浴阳光，因为这里的日光资源远不及传统意义上的北美地区太阳能重镇。美国国家可再生能源实验室的数据显示，加拿大安大略省的太阳能资源还不及美国内华达州的1/3。然而，在过去的一年中，安大略政府的一项可再生能源投资项目却让该省的太阳能产业腾飞，让其一跃成为仅次于加利福尼亚的北美第二大可再生能源投资热土。如此翻天覆地的变化几乎就在一念之间完成。
吉弗森是安大略省的一名普通农民。一年以前，他的收入来源是农场上饲养的德克萨斯长角牛。然而现在，吉弗森的农场已经完全变成了一座可再生能源发电厂。“当我意识到草原上的阳光真的可以用来发电时，我很吃惊。”吉弗森说，安大略省成千上万的农民都有同感。他们显然已经成为新一轮“淘金热”的先锋。
这一轮“淘金热”起于2009年10月。当时，安大略省政府宣布，将以确保投资者获利的价格购买其生产的可再生能源。随后，可再生能源投资项目便如雨后春笋般涌现了出来。投资者一般与政府签订20年的合同。他们表示，如果开展一些小型的太阳能项目，利润是相当可观的，回报率可达到20%，每年净利润至少为4000加元，5年内便可确保收回成本。一年内，安大略省政府收到了2.3万份可再生能源项目申请，塞满了政府办公室。安大略省的这一发展模式正是效仿了德国等欧洲国家的可再生能源补贴政策。
安大略省曾一度饱受断电和停电之苦。2003年的美加大停电让安大略省和美国东北部大部分城市的5000万居民2天无电可用，经济损失达60亿美元。安大略省省长麦坚迪在最近一次对立法委员讲话时说：“我们几乎连保证电灯用电的能力都没有。”为了摆脱缺电困境，麦坚迪选择了绿色能源，而不是传统能源，并承诺要关闭该省所有火电厂。近些年中，安大略省1/3的电力供应来自火电厂，这也让火电厂成了该省最主要的温室气体排放源，以及其他污染源。
现如今，可再生能源项目在安大略省的受欢迎程度已经确保该省可以在2014年前关闭所有的煤炭火电厂。然而随着项目的推进，该省政府的“野心”也更大了。安大略能源管理局（OPA）副局长说：“现在的讨论重点成了要如何更早地关闭火电厂。”安大略省要走无炭道路也意味着核电仍将提供该省50%的电力，其他主要的电力来源包括水电、天然气等。
然而，由于可再生能源投资巨大，也引来不少争议。据悉，某些太阳能项目拿到的补贴率是核电和水电的20倍。其中受益最多的是小型项目。这些在家庭、学校、农场里开展项目是有“微型上网电价补贴”政策支持的。在安大略省政府收到的2.3万份项目申请中，此类小型项目占了多数，但却远不能成为未来电力生产的主力军。相比传统能源项目，大型太阳能项目的补贴也算丰厚，原因其一是太阳能技术成本昂贵，很难与传统能源竞争。其二便是上面提到的该地区并不十分丰富的太阳能资源。这些原因让投资者的投资热情受到了很大影响，不得不靠政府的政策刺激。
政府提供的大部分补贴来自地方纳税人，这使得当地电价在过去一段时间上涨了两位数，激起不小民怨。但政策支持者认为，这项举措不仅可以刺激生产绿色能源，还可以创造至少5万个工作岗位，帮助汽车行业和制造业的失业人员寻找新的就业机会。
为了扶植当地经济，安大略省要求拿到政府补贴的项目须使用当地生产的器材。对此，许多欧洲及美国的设备制造商回应，计划在安大略省建造生产厂。批评人士认为，可再生能源在安大略省的受欢迎程度表明，该省政府已经成了花冤枉钱的冤大头。安大略省政府显然也考虑到了这一问题，因此在最近对政策进行了调整，严格标准，同时降低了对部分太阳能项目的补贴。受政策调整影响最大的是在农民中最受欢迎的地基太阳能系统。地基太阳能系统应用的技术可以保障太阳能的最大化利用。虽然安装成本较高，但能源产出量也更多。虽然如此，政策已经定下了地基太阳能系统补贴过度的结论。但由于较早申请，吉弗森等人仍可以享受旧的补贴标准。
