10月18号，全球第三大轴承制造商铁姆肯公司（Timken）在中国的又一家工厂正式开业了。与以往不同，这家与湘电股份共同成立的合资公司有着颇为特殊的定位：专门生产大型风电轴承。
“这是Timken在风能领域迄今为止最大的一笔投资。”专程赶来参加开业庆典的Timken执行副总裁兼轴承与动力传动集团总裁迈克尔·阿诺德说，“聚焦中国市场的发展是我们全球战略的重中之重。因此，我们会关注那些对中国来说尤为重要的行业。”
事实上，早在今年5月，这家投资3900万美元的工厂已经交付了首批产品：湘电风能专门定制的超大型风力发电机主轴轴承。
无独有偶。全球第二大轴承巨头SKF也于近日加大了对中国的投资，宣布投资4亿瑞典克朗（约6100万美元）在大连新建一家中型轴承公司，为“可再生能源、工程加工”等行业服务。
这只是外资风电厂商再战中国的一个缩影。除了上述掌握较高研发技术的零部件生产商外，风电设备整机制造商的举动更加惹人关注。
2009年风电外资集体大撤退的潮声尚未远去，为何又如此迅速地卷土重来？
全球风电市场的衰退或许是一个非常重要的因素。仅仅两年功夫，风电已经由炙手可热回归平淡。今年，美国的装机容量可能只剩下去年的一半略多；欧洲新建风场的需求也将下降14～15%。如此惨淡的市场，当然会带来业绩的下滑。2010年第一季度，GE能源业务收入为72亿美元，与去年同期相比下跌了7%，其中风能业务收入下跌了20%；同期，维斯塔斯的收入总额仅为7.55亿欧元，同比下降32%。
似乎唯有中国市场仍在持续增长。据10月13日发布的《中国风电发展报告2010》显示，2009年全国新增风电装机容量1380万千瓦，全球排名第一，累积装机容量位居世界第二；2010年，全球每三台新安装的风电机组，就有一台在中国。据业内权威人士预测，到2020年，中国的风电装机容量将远超过目前初步规划的1.5亿千瓦，达到2～3亿千瓦。
一枝独秀的中国市场显然成为外资巨头们眼中的“救命稻草”。今年以来，包括GE、维斯塔斯等在内的外资风电设备巨头，都开始调低价格抢占市场，有的降幅甚至接近20%。那么，靠什么来支撑价格下降之后的低成本呢？
本土化成为一个必然的选择——尤其是在“70%以上国产化率”的限令取消以后。作为全球最大的风电涡轮机制造商之一，印度苏斯兰能源有限公司就坦言，本土化使自己的生产成本与中国国内厂商的差距从20%降到5%——竞争力的提升可想而知。
唯一的隐忧在于，如果中国的风电市场比预想中饱和得更快，增长限于停滞时，这些争先恐后前来的外资，又该何去何从呢？
