美国加利福尼亚州中部Panoche山谷阳光充足，地域平缓，是太阳能发电厂选址的理想场所。目前，两条输电线路正在搭建之中，一座太阳能发电厂即将拔地而起。然而，住在山谷的金姆·威廉姆斯（Kim Williams）却想法不同。
对于威廉姆斯的养鸡场和邻居家的养牛场来说，山谷里的众多动植物构成了当地居民恬静的生活。威廉姆斯本人支持小规模发展太阳能，因为鸡舍周围的电围栏就可以由太阳能供电。但当她深入了解太阳能发电厂的影响之后，威廉姆斯表示反对。
虽然威廉姆斯和其同伴支持减少化石燃料的总体目标，但是她认为，如果太阳能发电厂必须建在未开发土地上，那么付出的代价未免太大，因为拟建的厂址常常位于濒危动植物的栖息地。
路透社报道称，替代能源发展过程中竟然受到了来自环保人士的阻碍。对于越来越多的环保者而言，大型太阳能发电厂如雨后春笋般在美国西部广阔的荒野地区涌现，然而非但不是救星，反而更像是灾祸。
资深律师格罗丽亚·史密斯（Gloria Smith）称，环保组织塞拉俱乐部日前已针对太阳能电厂就提起了第一场诉讼。被诉的太阳能项目名为Calico，装机容量为664兆瓦，位于加州巴斯托（Barstow）附近的沙漠地区。该项目地处濒危动植物栖息地的腹地，史密斯表示：“这个选址非常不幸”。
美国能源信息管理局表示，包括太阳能发电在内的可再生电力仅占美国发电总量的8%。到2035年，该比率有望上升至13%，但在此之前，可再生能源发展已陷入两难困境。
现在，反对团体已经从抱怨转向诉讼，这就意味着太阳能企业需要将本应花费在项目开发的资金和时间用于应付法律案件，太阳能发电厂建设更是举步维艰。
从整个太阳能产业来看，法律诉讼也标志着人们态度上的转变。过去在美国，几乎所有的沙漠地区都可用于建设太阳能电厂；但现在，大多数最适宜发展替代能源和实现能源独立的土地可能仍将保持未开发状态。
态度的变化将使得筹备中的大型太阳能电厂数量趋于减少。美国太阳能产业协会表示，目前开发中的太阳能发电厂有142座，而两年前仅为28座。许多电厂的装机容量超过500兆瓦，少数超过1000兆瓦，后者需要占据数百公顷的土地，每个电厂至少能为30万户家庭提供电力。
事实上，大型发电厂为美国提供了发展太阳能电力产业的机会。路透社称，美国目前在该领域已落后于西班牙等国，西班牙约30座规模在建太阳能发电厂。而依靠着积极的可再生能源政策和巨额贷款的推动，占据太阳能面板领域主导地位的中国已经确立太阳能行业为战略性产业，正在飞速地发展。未来5年，中国准备在该领域投入1.5万亿美元，以巩固其高端技术供应者的地位。（1美元约合6.62元人民币）
在美国，加州拥有着大片阳光明媚的土地，并且制定了强制性的可再生电力发展目标，因此该州主导着全美太阳能产业的发展。目前加州有40座太阳能电厂正在开发之中。而由于近来人们的反对，不少太阳能发电厂或将陷入困境。
太阳能产业在金融方面也面临一些阻力。硅谷的风险投资呈现出下降趋势，清洁技术受打击尤甚。美国风险投资协会表示，2010年第三季度，太阳能部门仅吸引了6.25亿美元投资，而两年前的同期投资额却高达10亿美元。
2009年夏天，美国太平洋天然气和电力公司的代表向加利福尼亚州Panoche山谷居民提及建设太阳能发电厂的事情，但遭到人们的反对。而Solargen公司的电厂项目却打消当地居民的顾虑。
Solargen建立于2006年，当时美国政府以税收抵免和贷款担保计划支持太阳能部门的发展。该公司准备在山谷的很小一部分区域进行建设，并允许人们在太阳能面板下放牧、购买房产和地役权，与此同时，公司还将山谷里和附近的约8000公顷土地作为自然保护区，不做任何开发。
然而，山谷养鸡场场主威廉姆斯表示：“这些公司不可能让我们改变态度的。” 当地一些团体正组织起来，反对太阳能发电厂的建设。但当地政府却从中发现了“机遇”，Solargen公司承诺，在电厂的运营周期内，每年向当地支付100万美元，这对于每年4000万美元预算的政府来说，资金不菲（1美元约合6.62元人民币）。太阳能发电厂也意味着工作机会，公司表示，在建设高峰期，该项目大约可提供200个就业机会。
反对者利用环保法规来阻止开发中的项目。律师们称，根据《国家环境政策法》（National Environmental Policy Act）等联邦法和《加州环境质量法案》（California Environmental Quality）等州法，政府批准环保计划的时候是阻止发电厂建设的最佳时机。电厂选址地位于濒危动植物栖息地更为诉讼增加了胜算。
威廉姆斯协助创建的“保护Panoche山谷组织”和其盟友在去年11月起诉当地政府行为不当，受威胁或濒危动物在本次诉讼中获得了特别关注。取消电厂建设许可是他们的最终目标，但延缓建设进程对反对者来说，也是一个不错的结果。
太阳能分析师克里斯汀·荷西（Christine Hersey）表示，按照最糟糕的打算，Solargen公司可以卖掉这个未开发的项目，因为该公司已经获得土地和大部分许可证，项目具有投资价值。但项目如果搁置，下一轮融资将更为困难。
荷西认为，对于整个太阳能产业来说，投资者会在承诺出资之前，要求被投资方处理清楚法律诉讼。他表示，随着越来越多的太阳能项目在审批过程中陷入泥沼，法律诉讼更将成为一个大问题。
日前，对于加州能源委员会批准Panoche山谷Calico太阳能项目的行为，环保组织塞拉俱乐部向加州最高法院提起了诉讼。塞拉俱乐部认为，项目选址地生活着众多沙漠龟和其他物种，沙漠龟属于美国联邦和加州法律受保护濒危物种。
加州能源委员会发言人表示，该委员会准备在法庭上对其立场进行辩护。Calico项目开发商Tessera太阳能公司已于上个月将项目出售给纽约K Road Power公司。
荷西估计，在所有开发中的太阳能发电厂中，约有一半面临着动植物栖息地、文化遗址或水需求等问题。分析家表示，法律诉讼威胁可能会影响太阳能项目的规模。太阳能开发商可以削减拟建规模或对选址地进行更为审慎的选择。
然而，随着大型太阳能发电厂地相继建设，开发商们也可以尝试避开法律诉讼。路透社报道称，一种策略就是全力保护受威胁的动植物。开发商可以执行比法律要求更严格的标准，对相关物种进行细致研究，额外购买土地作为自然保护区，抵消电厂的负面影响。
对于Panoche山谷的太阳能项目来说，环境报告和审批过程已经消耗了Solargen公司所募资金的大约三分之二。但并非山谷的所有居民都反对建厂，一些人觉得项目有助于创造就业机会，不少农场主也希望借此出售土地。
赛莉·卡尔洪（Sallie Calhoun）在山谷附近拥有一座牧场，她使用可持续技术进行放牧，带领着自己的团队进行着恢复牧场的工作。卡尔洪将自己视为环境的看护者，她热衷于保护草场，并相信太阳能发电厂也可以做到这一点。她说：“那种准备保护每一只蜥蜴和每一条水渠的想法，似乎只会适得其反。”
