印度军方在2007年4月12日成功测试“烈火三型”（Agni-III）地对地弹道导弹，标志着印度战略导弹实力的一大增进。这种重达48吨重的导弹射程长达3,500公里，并可以袭带重达1.5吨的传统弹头或核弹头，威力不容小觑。更值得注意的是，此型导弹不仅能轻易将标靶设定在印度的死对头－－巴基斯坦－－境内，连亚洲的主要城市，包括中国的北京和上海，也都能被锁定在射程范围之内，引起太平洋两岸观察家的强烈关注。
“印度非常希望能被看作是和中国同等重要，甚至更为优秀（superior）的亚洲国家。中国若是不把印度的这次试射看成是对中国国力和影响力的挑战，就有些不够聪明了（foolish）。”美国防扩散政策教育中心（Nonproliferation Policy Education Center）执行主任亨利·索科尔斯基（Henry Sokolski）对《华盛顿观察》周刊表示道。
索科尔斯基虽然认为印度的雄心不小，但是他也直言，印度在可预见的未来不大可能愿意同中国发生任何军事冲突。“在未来20年中，印度能从印中经贸来往中获得的利益比军备竞赛能带来的利益多得多”。
印度曾在2006年7月试射烈火三型导弹，不过由于当时导弹在发射后不久即坠落海面，而宣告失败。印度这次再接再厉，完成了测试任务：导弹在发射后成功地飞行了15分钟之久。已经有观察家预言，印度军方的下一步行动将是卯足全力发展洲际弹道导弹，进一步提升其战略导弹的能力。烈火三型的研发机构印度国防研究发展局（Defense Research and Development Organization，即DRDO）局长、印度军方首席科学家纳塔拉将（M. Natarajan）就在试射成功后，公开表示“我们已经取得制造射程远达5,500公里的导弹技术。但是发展洲际弹道导弹（ICBM）的决定，完全掌握在印度的政治领袖手中。”
印度发展洲际弹道导弹的能力和意愿也引起了华盛顿观察家对美印核协议的激烈辩论。布什政府在2005年7月中旬趁着印度总理曼莫汉·辛格（Manmohan Singh）到访华盛顿之便，宣布华盛顿将协助印度发展其民用核能项目。根据协议，美国将一改执行了近30年的禁止对印度输出核技术的做法，同其共享核技术和核燃料。
索科尔斯基表示，布什和辛格共同发表的声明中，虽然只说美印会在空间探索、卫星导航和发射等民间卫星项目上更紧密地合作，但同时，美国有意将美制的卫星通过印度来发射，却可能因此间接地帮助印度发展其卫星运载火箭技术。到头来，美国帮助印度发展长程导弹或许会变成“养虎为患”。
然而，印度国防研究发展局前局长桑瑟南（K. Santhanam）对印度发展ICBM的可能性下了这么一个注解：“即使在最狂野的梦中，印度都没有计划成为全球超级大国（global superpower）。但从区域的角度出发，一个射程远达3,500公里的导弹足以抵挡从印度两路边界过来的侵略了。”桑瑟南口中的两个潜在的进行“侵略”的敌人无疑是巴基斯坦和中国。
正当印度军政机构因为成功测试烈火三型导弹而欢欣鼓舞之际，布什政府与印度达成的美印民用核能合作协议却进入颇令印度人沮丧的难产阶段。由于印度坚持要求保留继续进行核武器试验的权利，美印核协议在经过一年多的谈判后却面临崩溃的危险。索科尔斯基说，印度这次测试能袭带核弹头的中程导弹，虽然不会直接损害到美印核谈判，却也会造成间接的冲击。
“印度政府需要取得导弹技术的驱动力，并已经在鼓励印度厂家违反美国的出口管制法律。这导致数家在美国运作、受到印度大使馆委托的印度公司最近被美国联邦法庭起诉。”索科尔斯基对《华盛顿观察》周刊分析道，“这起诉讼已经造成美国对印度是否会兑现其照游戏规则转移高科技的承诺深感不信任的印象。此外，这起事件也让数位国会议员感到不满，而他们的支持对美印最终的核协议能在国会通过是十分重要的。”
美印核协议的前途未卜，但至少就目前而言，印度军事家对印度现有的军事能力和国家地位还是表示可以接受。“考虑到印度快速的经济发展、市场的复苏，以及载有核弹头的烈火一型和二型导弹的储备，我们应该对身为地区领导（leading regional power）的她感到很满足了，”桑瑟南如此评论道。
