29日清晨，记者打开报纸，一行醒目的大标题一下子跃入眼帘：“巴西乙醇再次涨价”。
当天晚些时候，当记者驾车到城中的加油站察看行情时，发现有些加油站的乙醇仍是每升2.49雷亚尔（1雷亚尔约等于0.61美元），有些已按新价出售，每升2.81雷亚尔。算起来，巴西今年燃料市场上乙醇的价格涨得似乎有点离谱：3个月里涨价8次，累计涨幅达到了41.6%。
乙醇大幅涨价直接牵涉到巴西数百万汽车族的利益。但在加油站里，记者看到前来加油的汽车秩序井然，并未出现排队抢购库存乙醇的现象。究其原因，可能和巴西流行的灵活燃料汽车有关。
乙醇燃料是众所周知的清洁能源，对环境的污染较小。巴西号称“甘蔗王国”，年产甘蔗6亿多吨，其中一半用于生产蔗糖，一半用于生产汽车燃料所用的乙醇。巴西也因此成为世界上唯一大规模使用乙醇燃料的国家，也是全球使用乙醇燃料车辆最多的国家。
正在加油的巴西青年马尔丁斯告诉记者，他每月将收入的16%花费在汽车燃料上。乙醇涨价后，加满一箱油要多花17雷亚尔。“不过，我的车是灵活燃料汽车，可以加乙醇，也可以加汽油。乙醇涨价，我就改加汽油，因为油价只涨了4%。”他指指自己的车说。
灵活燃料车是巴西汽车工业的创举。乙醇生产受气候和季节的影响较大，汽油生产则受国际原油价格浮动的影响。为减少燃油市场的价格波动，巴西在2003年3月推出灵活燃料汽车，车主可以根据市场行情灵活选择燃料。这种新型汽车推向市场后，马上受到巴西人的欢迎，年销售量从2003年的近4万辆猛增到2009年的224万多辆，2010年灵活燃料汽车的市场份额上升到86.4%。从2008年起，巴西的汽车制造厂已停止生产纯乙醇燃料汽车。
在巴西，加油站不供应纯汽油，即便是“普通汽油”，里面也添加了5%的乙醇。考虑到乙醇动力不及汽油，巴西政府对乙醇生产和销售给予补贴，以鼓励民众使用乙醇，保护环境。因此，乙醇的价格在正常情况下只是汽油的70%左右。据统计，巴西乙醇市场每月供应量约为14亿升，消费量约占全国汽车燃料总量的50%以上。
加油站的工作人员告诉记者，去年国际市场糖价飙升，许多工厂为获取更大的利润，将大量甘蔗用于生产蔗糖出口，从而导致乙醇产量相对减少，今年的库存严重不足。虽然乙醇批发商决定从美国进口两亿升乙醇来补充市场供应，但乙醇的价格仍然持续上扬，已经与普通汽油和混合汽油的价格基本持平。
乙醇失去价格优势后，许多人开始改加汽油，最近一周，全国加油站的乙醇消费量因此下跌了40%。但加油站的工人说：“下个月就是巴西收获甘蔗的季节，相信乙醇供应很快就能恢复正常。”
