美国科学家最近开发出一种新型设备，能够让微生物发酵制氢的效率创造新高。而其中的奥秘就是让电流来帮这些小家伙一把。相关论文11月12日在线发表于美国《国家科学院院刊》（PNAS）上。
氢能是一种环境友好型能源，但要找到一种清洁高效的途径来大规模制氢绝非易事。利用微生物对有机原料（比如秸秆中的纤维素）进行发酵是可能的方法之一，不过，较低的转化效率一直是制约该方法的主要因素。
在最新的研究中，美国宾州州立大学环境工程学教授Bruce E. Logan和Shaoan Cheng等人一道，开发出一种新型微生物燃料电池，能够将纤维素和其他可分解有机原料直接转化为氢能。
研究人员利用的是以醋酸为电解液的微生物电解池及其中自发产生的微生物。醋酸也是葡萄糖或纤维素发酵后的主要产物之一。该电解池的阳极是颗粒状的石墨，阴极是带有铂催化剂的碳棒，研究人员同时还利用了一层普通的阴离子交换膜。研究发现，细菌会消耗醋酸并在溶液中产生0.3伏的电压。如果再从外界施加0.2伏多的电压，氢气泡就会从液体中冒出来。
Logan表示：“该过程产生氢能的能量是施加电能的288%。”即使用产出的氢气来制造额外施加的电能，该过程的能量净产出仍然相当可观。
