在地球上，除了我们熟知的石油、煤和天然气外，地热资源也是地球中一个巨大的能源宝库，这种新能源不仅储量大，而且污染很小，目前正日益受到重视。众所周知，水电、石油、煤和天然气是世界上当之无愧的宝贵能源，但遗憾的是，这些能源并非可持续发展的绿色能源，且极大地污染着我们的生存环境。近日，德国能源部门鼓励小城镇使用绿色环保的地热资源，以促使小城镇逐步摆脱对水电、石油和天然气的依赖。德国一个名为“下哈兴”的小镇正在进行这方面的试点工作。如果“下哈兴”推广地热资源试点成功，德国将在地质条件合适的小城镇全面推广对地热资源的利用。
顾名思义，地热是指来自地下的热能资源。我们生活的地球由地壳、地幔和地核组成，它是一个巨大的地热库。越往地下温度越高，地热就是指地球内部蕴藏的能量。从地球表面往下正常增温梯度是每 1000 米增加 25-30 摄氏度，在地下约 40 千米处温度可达到 1200 摄氏度，地球中心温度可达到 6000 摄氏度。据科学家推算，仅地下 10 千米厚的一层，储热量就达1050 万亿千焦，相当于 9950 万亿吨标准煤所释放的热量。用钻探手段把地下几千米的热水带到地表，这便可以看成是对地热资源的开发。热能是天生就储存在地下的资源，它不受天气状况的影响，既可用于发电，也可用于供暖。地热供暖轻松节能，有业内人士预测，地热供暖将成为未来供暖的主力。
目前，慕尼黑附近的下哈兴镇正在加紧开发地热，这使得这个小镇看上去有了些许沙特阿拉伯的味道。在紧靠德国8号高速公路的田野上，耸立着一个高达 55 米的钻台。这种钻台用来钻探深藏地下 3350 米的高温水。上此外，下哈兴镇有一个宏大设想:希望利用本地的地热资源来摆脱对石油和天然气的依赖。下哈兴一带的地质富有岩溶，地下岩溶就像海绵一样，含有大量高温热水，人们可以把这些热水抽上地面，生产蒸汽，带动蒸汽轮机发电。下哈兴镇还希望能够直接利用这些来自地下的热水进行取暖。
然而，拥有两万人口的下哈兴镇要想实现能源独立的美梦，需要为此付出 5000 万欧元的资金，其中包括建设几千米长的管网和一座发电站的费用。下哈兴镇镇长科纳佩克表示:“下哈兴镇最晚将于 15 年到 16 年后，收回为以上投资的成本。”科纳佩克的这笔账是根据德国红绿联合执政的上届政府推出的可再生能源法算出来的。该法规定，德国电力公司必须以明显高于市场价格的固定价格收购利用可再生能源生产的电力，这也就意味着，将来下哈兴镇利用地热每生产一度电，就可得到 15 欧分的收入。下哈兴镇这套设备的装机容量是 5000 千瓦，相当于一座小型水电站的发电量。
现在还没有到发电这一步，目前还只是钻井，钻头已经达到 760 米的深度，下一道工作是安插第一批管子，以防井壁倒塌而前功尽弃。据了解，这口井已是 2011 年启动的下哈兴镇地热项目所打的第二口井了。在离此处大约4千米远的地方，他们已经打了一口抽取地下水源的抽水井，现在打的就是回水井。抽出的地下水当然不能用完了就排放到就近的河流中，而是应当再口送到地下，形成一个循环。把地下热水抽上地面，利用其热能发电取暖，然后再把降了温的水送回地下，让其利用地球内部的热能加热，如此往复循环，形成一种可持续获取的绿色能源。
为什么德国首先在小城镇推广地热呢?原因是小城镇人口少，电网建立和改造都比较简单。如果全镇都只用地热这一种能源，花在能源设施配套和改造上的资金将会减少，从长远的发展来看，这是一种很合算的事情。一个小型的热气田就可以供给全镇的生活、工业和农业用电，也可以满足冬天的供暖需求。为了让小镇全面摆脱对石油和天然气的依赖，小镇的各种设施就得做些改进，比如家庭可以用地热电来做饭，也可以直接用地热水来洗澡，小镇的汽车也可以推广电动汽车。由于城市人口比较多，工业设施也很多，所以下哈兴镇不可能只用地热就能满足对能源的需求。当然，德国不少城市已经把地热作为一种补充的能源进行推广。
地热能有许多种用途，例如，它可以直接用来供热、发电，也可以用于温泉养鱼、灌溉、温室栽培、皮革加工、食品加工以及造纸、晒盐、制碱等等。作为一种清洁高效的能源，地热已经在世界各国掀起了开发利用的热潮。除德国以外，世界上大多数国家都在加紧对地热的开发。地热作为绿色能源中唯一的地下宝藏，目前已有 110 个国家在开发利用，且这种开发进程正在以每年12.8%的速度递增。
欧洲的冰岛是利用地热能的典型国家，那里一半以上的居民是靠地下热水取暖的。20 世纪 60 年代，意大利利用地热发电点亮了第一个灯泡，成为了世界上最早利用地热发电的国家。之后，日本、新西兰、印尼、德国等国家相继开始利用地热发电。目前，世界上已有 20多个国家利用地热发电，其中利用地热发电最多的是美国。日本的地热发电量位居世界第二，地热发电居然占到该国电力的三分之一。我国开发利用地热资源虽然已有上千年的历史，但是较大规模的勘查开发利用则是近 30年才有的事情，施工的地热井约为 2500 眼，深度从数百米延伸到 4000 米，地热能的利用达 500 万吨标准煤当量。地质学家李四光曾经表示，地热是与石油天然气同等重要的能源之一。
