由于成本和性能方面的限制，燃料电池过去在驱动军用无人机上的应用无法得到推广。但是现在新型催化剂的出现可能会改变这一现状。
在美国空军实验室材料制造部的支持下，代顿大学（University of Dayton）开发出一种以氮掺杂碳纳米管为基础的催化剂。燃料电池就需要一种催化剂来作为电极的一部分。而现在大部分电池都是采用金属铂电极和聚合物电解液隔膜（PEM）技术。这种PEM应用非常广泛，主要是因为它比其它设计能够提供更高的电流密度。但是金属铂非常昂贵，而且催化效率相对来说也很低。
代顿大学的研究人员发现，在长期使用的燃料电池中，氮掺杂碳纳米管催化剂可能比铂金更便宜而且效率更高。代顿大学沃特兄弟研究所（Wright Brothers Institute）纳米材料主席Liming Dai说：“我们的目标就是研究出比现在技术更廉价的燃料电池。我们的发现可能会使燃料电池得到更广泛的应用”。
另外，代顿大学化学与材料工程学院和阿克伦大学（University of Akron）的机械工程学院也参与了该项工作。
