目前世界范围内普遍采用的太阳能热水器主要有两种：真空管型太阳能热水器和平板型热水器。平板太阳能热水器作为太阳能热水器的一种主要产品类型，以其独特的优越性能在国内外，特别是国外已有多年的应用历史，但近年来在我国发展却比较缓慢。在我国，平板太阳能集热器早在上世纪70年代就开始生产和应用，并于上世纪80年代占据太阳能热利用行业的主导地位，但从上世纪90年代中行后期以来，平板太阳能热水器所占市场份额却不断下滑。
国外主流，国内稀有
相关单位曾作过统计，被统计的21个国家中的太阳能企业，其中欧洲15个、美洲2个、大洋洲1个、亚洲3个。被统计国家的太阳能热水器厂家（含经销商）共有433个，其中以欧洲为主。在被统计的厂家中，平板太阳能热水器401家，占总企业数量的92.61%；真空管太阳能热水器12家，占总企业数量的2.77%；简易太阳能热水器20家，占总企业数量的4.62%.显然，在国外太阳能热水器应用中，平板太阳能热水器生产经营企业远远大于其他产品类型企业数量。
与国外太阳能热水器市场平板唱主角相反，当前我国的太阳能热水器市场却被全玻璃真空管热水器占据，市场份额接近90%，对此，国际同行戏称为“热水器中国现象”。 据有关资料表明，1997年我国太阳能热水器的年产量达350万平方米，其中平板太阳能热水器约占45%，真空管热水器约占30%，但是到2001年我国平板太阳能热水器的比例就下降到了26.3%，而真空管热水器上升到63.2%。截至目前，经过近10年来的持续下滑，我国平板太阳能热水器产量所占份额也就仅有10%左右。
目前，我国平板太阳能企业数量也非常少，真空管式太阳能热水器企业却有5000多家，而平板式太阳能热水器全算起来也不过百十家吧，企业阵营相对薄弱，有能力做品牌的企业和有能力投入市场媒体传播，培育市场的企业更是屈指可数。
技术进步与经济发展带来新市场
虽然国内太阳能热水器市场90%是全玻璃真空管太阳能，但它存在明显缺陷，由于承压有限，所以只能用在低层建筑上，业主自行安装的真空管太阳能还影响小区景观，炸管、冻裂、管内结垢和沉积泥沙、密封胶圈漏水等问题普遍存在。伴随经济的发展及城市化进程的加速，如雨后春笋般出现的多层和高层建筑，对真空管太阳能热水器的安装和使用形成了巨大的挑战。但以平板型太阳能集热器为主体的太阳能热水器，可实现与建筑巧妙结合，平板集热器不仅能直接做成建筑部件，还可以放在阳台上或做成幕墙、窗台、遮雨篷等。事实上，太阳能集热与建筑一体化是国外太阳能光热应用的主流，在以色列等发达国家拥有90%以上的市场份额。
另外，随着近年来太阳能热利用的深入研究及太阳能在建筑工程中的不断实践和应用，真空管的弊端，如无法承压、易炸管、维修率高等逐渐暴露出来。平板太阳能由于具有技术成熟、承压性强、热效率高、便于实施太阳能与建筑一体化等优点，使之在太阳能工程应用份额上逐渐增加。
平板太阳能家电下乡，顺应新农村建设
全玻璃真空管占据了90%我国太阳能热水器市场份额，而农村又是太阳能热水器的主要市场。由于农村住房结构相对简单，全玻璃真空管太阳能热水器安装起来相对方便，加之农村市场购买力有限，所以相对于价格高昂的平板太阳能来说，价格低廉的全玻璃真空管太阳能热水器自然而然的受到农民朋友的欢迎，因而过去几年农村市场鲜见平板太阳能热水器。伴随整个社会经济水平的提高，新农村建设及城镇化步伐的加速，近几年全玻璃真空管太阳能在农村市场一统江湖的局面或被打破。在不久前公布的2011年度全国家电下乡产品（太阳能热水器）项目招标结果公告中，首次显现平板“身影”。
在此轮家电下乡招标中成功中标平板阳台壁挂太阳能热水器的北京强进太阳能总经理李进称，新农村建设及城镇化进程使我国农村乡镇出现了以往没有的高层和多层建筑，但全玻璃真空管太阳能热水器在这些建筑上安装困难，而且即使安装了也对外观影响较大，因而常常受到物业的阻拦，在这样的背景下，适合在高层建筑安装，对安装后建筑整体形象影响不大的平板太阳能就能很好的发挥作用，以往在农村市场无用武之地的平板太阳能在新兴农村和乡镇开始显现潜在市场。随着经济水平的提高，高收入农村地区的逐渐增多，新农村建设及城镇化步伐的加速，乡镇一级高层建筑也会逐渐增多，所以平板太阳能乡镇一级市场必定会被放大。2011年度家电下乡招标中，强进将平板阳台壁挂太阳能热水器作为一个型号的产品参加投标，正是顺应了当前潜在市场的需求及未来中国农村发展趋势。太阳能企业尤其是平板太阳能生产和经营企业必须做好各项准备，以积极的态度来应对未来逐渐显现和放大的市场。
